Американцы часто с гордостью заявляют: «Я живу в свободной стране, и могу говорить все, что хочу»! «Никто не может заставить меня голосовать так, а не иначе». Их фундаментальные права и гражданские свободы защищены первыми десятью поправками к Конституции США, принятыми в 1791 г. и известными как Билль о правах. Однако среди них можно особо выделить две группы принципов, сыгравших особую роль в становлении демократии в США. Это - Первая поправка, гарантирующая свободу религии, свободу слова, свободу ходатайства, свободу прессы и собрания, и поправки с Четвертой по Шестую, защищающие граждан от правительственного вмешательства в их частную жизнь, и формулирующие права граждан, обвиняемых в совершении преступлений.
Сюда же относятся поправки с Восьмой по Десятую, которые не только препятствуют государству прибегать к непропорционально жестоким санкциям против правонарушителей, но и позволяют американцам чувствовать себя в безопасности от всеобъемлющего и проникающего контроля со стороны «большого брата» в самых разных сферах жизни.
Несмотря на прозорливость «отцов-основателей» - авторов Конституции и Билля о правах, все эти гражданские права и свободы становились реальностью в США не сразу, и не без борьбы. О том, как шло их становление, как развивалась американская демократия, и какую роль они играют сегодня, и рассказывает наш цикл.
