В течение трех десятилетий, до самой своей смерти два года назад, Хафез Асад железной рукой правил Сирией. Когда в июле 2000 года к власти пришел его сын Башар, шансы на то, что сирийское правительство будет менее репрессивным, были довольно высоки.
Башар Асад и впрямь поначалу несколько ослабил вожжи. Он освободил сотни политических заключенных, несколько смягчил ограничения на политическую деятельность. Но в прошлом году правительство Сирии вновь начало закручивать гайки, бросая за решетку политических активистов. Недавно некоторые из них были осуждены на разные сроки лишения свободы.
Двадцать четвертого июня по распоряжению органов госбезопасности драматург Хабиб Салех был приговорен к трем годам тюремного заключения. Суд заключил, что своими выступлениями против партии БААС (единственной, которая, согласно конституции, имеет право управлять страной) Салех подрывал национальное единство. По словам правозащитников, вся вина Салеха заключалась в разговорах о необходимости проведения демократической реформы в Сирии. То же самое касается Рияда аль-Терка, который 26 июня был приговорен к двум с половиной годам тюремного заключения по таким сомнительным обвинениям, как попытки изменить конституцию и очернить репутацию Сирии.
Как сказано в документе Государственного департамента США, правительство Сирии «продолжает ограничивать или полностью отказывать своим гражданам в основных правах, ...прибегает к пыткам, ...вершит полицейский произвол, ...допускает длительное содержание под стражей до суда и неправосудные приговоры трибуналов госбезопасности, попирает свободу слова, прессы и организаций, а свободы собраний по закону в стране вовсе не существует.
Совершенно очевидно, что Сирия нуждается в политической реформе. И тем, кто пытается ее осуществить, следует оказывать содействие, а не бросать их в тюрьму по ложным обвинениям. Пришло время для правительства Сирии отпустить всех политических заключенных, единственная вина которых - мирное выражение своих взглядов.
Как заявил президент Буш в своем январском обращении к Конгрессу, «ни один человек на Земле не должен подвергаться преследованиям... или со страхом ждать ночного стука в дверь агентов тайной полиции. ...Америка всегда будет отстаивать непререкаемые принципы гуманизма: власть закона; ограничение государственной власти; уважение прав женщин, частную собственность, свободу слова; религиозную терпимость. Америка, - подчеркнул президент, - принимает сторону отважных людей во всем мире, выступающих за эти принципы».
