Социологи отмечают, что пожары, в частности - в штате Колорадо, примечательны не только масштабами разрушений. На основании последних статистических выкладок. выявилась общая на всей территории Соединенных Штатов тенденция, согласно которой люди стараются селиться подальше от городской суеты. Американцы все чаще начинают селиться в необжитых районах, среди лесов или на побережье, подальше от людской толпы или потока автомобилей. В большинстве случаев, разумеется, эти люди вряд ли сталкиваются со стихийными бедствиями. «Здесь намного приятнее жить», - говорит Хэйден Рэйдер, владелец отеля в городеке Гленвуд Спрингс в штате Колорадо. Его убеждение в этом не может поколебать даже запах дыма от горящих вдали горных склонов.
Но расселение людей в ранее безлюдных местах вызывает все больше хлопот у сотрудников служб по чрезвычайным ситуациям, деятельность которых сейчас выглядят во многом иначе, чем несколько десятилетий назад. «Сейчас они не могут лишь наблюдать за пожаром, - говорит Джим Смолли из Национальной противопожарной ассоциации. - Им приходится прилагать максимальные усилия для защиты жилых домов и различных построек от огня». Вместе с тем, как считает Смолли, лесной пожар - не всегда бедствие. Лес может возгораться самопроизвольно, а не в результате поджога. В этом случае польза пожара - в очистке от сухостоя и подлеска.
Однако, в последние восемь лет федеральное правительство было вынуждено утроить бюджетное финансирование для борьбы с пожарами. Сегодня эта статья составляет два миллиарда восемьсот миллионов долларов в год - в основном, из-за необходимости защищать множество расположенных в лесу жилых домов.
Неподалеку от Гленвуд Спрингс вертолеты с цистернами все еще распыляют огнетушительный состав на горный склон. С борта вертолета можно увидеть дымящиеся развалины дома, принадлежащего Крэгу Амишо. «Мы живем здесь с дочерью, - говорит Крэг. - Дом - это все, что у нас было».
Семья Амишо переехала сюда, в Скалистые горы, к западу от города Денвера, прельстившись красотой здешних мест. Но им никогда не приходила в голову мысль о том, что пожарным будет трудно до них добраться. Несмотря на приближение лесного пожара, они все еще не верили, что им придется спасаться бегством: «Мне всегда казалось, что мы живем недалеко от Гленвуд Спрингс - всего в пяти минутах езды до центра города, и в душе я отказывался верить, что беда так близка», - говорит Амишо. Но огонь пришел с гор так быстро, что Крэг даже не успел взять с собой бумажник.
Университет штата Колорадо напоминает данные переписи 2000 года, согласно которым около 980 тысяч жителей штата жили в так называемых «красных зонах», отличающихся высоким риском лесных пожаров. Число обитателей упомянутых зон риска без сомнения будет расти. Как правило, жертвы пожара заявляют о намерении построить новое жилье как можно ближе к месту, где стоял сгоревший дом.
Органам, ведающим выдачей разрешений на строительство жилых домов, придется вооружиться многими статистическими данными, прежде чем разрешить строительство нового дома на месте сгоревшего - ведь на борьбу с лесными пожарами расходуются огромные суммы, поступающие в федеральную казну от налогоплательщиков.
Тем временем, как сообщают, в штате Аризона два огневыъ фронта слились в один, образовав крупнейший пожар за всю историю штата. Огнем уже уничтожено свыше ста тридцати гектаров леса и около двухсот домов. В общей сложности, около двадцати пяти тысяч человек были вынуждены эвакуироваться.
