Уже многие годы ученые пытаются улучшить качество и количество латекса, который состоит из резиновых и растительных частиц, а также воды и ценится выше, чем простая резина. Специалисты считают, что соответствующая обработка подсолнечника сократит зависимость США от производимой из нефтепродуктов резины и ежегодного импорта более миллиона тонн натурального каучука. Его импорт, как утверждает американское министерство сельского хозяйства, обходится почти в миллиард долларов в год.
Катрина Корниш, эксперт в области производства каучука из каучуконосов и научный работник Службы сельскохозяйственных исследований в городе Олбани в штате Калифорния, отмечает, что натуральный латекс производят более двух с половиной тысяч различных типов растений. Однако, лишь у немногих из них качество этого продукта, удовлетворяет ученых. Большинство растений слишком маленькие и растут очень медленно. Другие - либо не производят латекса в достаточном количестве, либо он низкого качества.
С другой стороны, под подсолнечник отведены в Соединенных Штатах весьма обширные территории, и он быстро растет. Правда, пока качество и количество латекса, получаемого из подсолнечника, не соотвествует нуждам производства резиновых изделий. Но ученые намерены улучшить эти показатели с помощью генной инженерии.
Катрина Корниш и ее группа экспериментируют с несколькими различными видами подсолнечника. Она наладила сотрудничество со специалистами из Колорадского и Орегонского университетов, занятыми поисками растений, дающих максимальное количество латекса из стеблей и листьев. Некоторые из них изучают также подсолнечник, распространенный в северных районах Америки, где он в основном и произрастает.
Корниш намерена ввести полученные в лабораторных условиях гены в ткань подсолнечника. Затем будет произведен анализ полученной массы, чтобы выяснить работают ли новые гены внутри клеток подсолнечника. Последующие тесты дожны будут выявить, какие из генетически созданных растений производят наибольшее количество латекса высшего качества.
