В городе Лас-Вегас, штат Невада, с 5 по 9 мая проходила двадцать первая ежегодная встреча американских ветеранов Второй мировой войны - военных и гражданских моряков, доставлявших по ленд-лизу оружие, боеприпасы, медикаменты, продукты и одежду союзникам по антигитлеровской коалиции. Мы вас познакомим с некоторыми из участников встречи, ветеранами самых опасных миссий, известный как «Murmansk Run». По случаю сорокалетия и пятидесятилетия окончания войны советское правительство наградило многих американских ветеранов памятными медалями за вклад в победу над фашистской Германией. В числе награжденных - боевые друзья Роберт Томпсон из Сан-Диего в Калифорнии и Уоллес Уильямс из Хайэнэс-Порт в штате Массачусетс. В мае этого года в Лас-Вегасе они встретились впервые за 59 лет.
Их дружба завязалась на борту грузового судна «S.S. Carlton». Двадцатидвухлетний Уоллес Уильямс был сигнальщиком, шестнадцатилетний Роберт Томпсон - пулеметчиком. Он пошел служить добровольцем на следующий день после японской бомбардировки Перл-Харбора, обманув офицера на вербовочном пункте и сказав, что уже достиг восемнадцатилетнего возраста.
Двадцатого мая 1942 года сухогруз «S.S. Carlton» в составе каравана из 37 судов под кодовым названием PQ-16 отправился из Исландии в Мурманск. Через несколько дней немецкий бомбардировщик серьезно повредил судно. Сухогруз вынужден был вернуться на ремонт в Исландию. Двадцать седьмого июня «S.S. Carlton» и еще 37 сухогрузов вновь отправились из Исландии в Мурманск. Они везли достаточно снаряжения, чтобы полностью экипировать пятидесятитысячную армию. Караван назвали PQ-17.
Британский адмирал отозвал эскорт кораблей сопровождения. Сухогрузы остались беззащитными. В течение недели их преследовали немецкие подводные лодки. Лишь 14 судов завершили путь длиной в две с половиной тысячи морских миль. Сто пятьдесят три моряка погибли. Сухогруз, на котором служили Роберт Томпсон и Уоллес Уильямс, был торпедирован субмариной У-88 утром 5 июля в шестистах милях севернее Норвегии. Томпсон и Уильямс попали в плен.
Уоллесу Уильямсу через 33 месяца удалось бежать из нацистского концлагеря. «До сегодняшнего дня я не видел Роберта - с тех пор, как совершил побег из концлагеря, - вспоминает он. - На транзитном пункте союзников, пока меня проверяли, я начал посещать церковь и принял Бога как своего спасителя. Тогда я поклялся, что если когда-либо вернусь домой, то стану священником».
Вернувшись в Америку, Уоллес Уильямс выполнил свое обещание. А Роберта Томпсона, полумертвого от пневмонии, из нацистского концлагеря освободила 3-я британская армия. День победы он встретил в военном госпитале. Он по сей день хранит деревянную коробочку для сигарет со своим именем на крышке. Эту коробочку для него выпилил из отломанного от нар куска дерева благодарный русский военнопленный, с которым Роберт при каждой возможности делился то куском хлеба, то сигаретой. Ему так и не довелось узнать, как звали того русского.
Томпсон помнит, насколько тяжелее приходилось советским заключенным в нацистских лагерях. На них не распространялись условия Женевской конвенции, которые защищали права военнопленных из других стран.
Роберт Томпсон и Уоллес Уильямс смотрят друг на друга и замолкают. В глазах у обоих ветеранов слезы. После долгой паузы, совладав с эмоциями, они просят «Голос Америки» передать, что они с глубоким уважением, благодарностью и любовью относятся к россиянам. И еще у них есть мечта: побывать в стране, в которую они отправились почти 60 лет назад.
Ветераны, а также все, кому дорога память о вкладе союзников в победу над фашизмом, могут присылать письма электронной почтой Чарльзу Ллойду, председателю Совета американских моряков, доставлявших грузы по ленд-лизу в СССР и в другие страны антигитлеровской коалиции в годы Второй мировой войны. Его адрес в Интернете сlloyd@nc.rr.com.
