Если вам довелось побывать на тихоокеанском или атлантическом побережье Америки, вы наверняка обратили внимание на странного вида созданий, копошащихся у кромки воды.
Мечехвосты плавают в океане триста с лишним миллионов лет. Они старше динозавров. Их часто называют крабами, хотя морфологически они ближе к паукам. На Западе мечехвостов не едят, а используют в качестве приманки в донных ловушках. По этой причине в последние годы популяции мечехвостов стремительно сокращаются.
Судьба мечехвостов вселила тревогу в Глена Говри. Настолько, что бывший дизайнер учредил в Делавэре «Группу защиты экологии моря». Члены организации начали кампанию «Переверни мечехвоста!», призывая помогать застрявшим в песке созданиям.
«Если их перевернуть, они тут же возвращаются в воду. А иначе их рассклевывают чайки, - поясняет Говри. - Среди застрявших немало самок с икрой. У них передние клешни напоминают боксерские перчатки. С этой, похоже, все в порядке. Но если оставить ее кверху брюхом на солнцепеке, к вечеру она умрет. Достаточно перевернуть ее, и она сама прекрасно доберется до воды».
Каждую весну самка мечехвоста вылезает на берег, чтобы отложить икру. Икринки тут оплодотворяют самцы, которые устраиваются сверху на пынцире самок.
«Такая погода - идеальна для нереста, - продолжает Глена Говри. - Прибой невысок, а значит меньше опасность опрокидывания. Можно спокойно выползти на песок и сделать свое дело. При сильном волнении мечехвостам приходится туго, их сносит назад в океан».
В своей миссии Глен Говри нашел необычного союзника. Фрэнк Айкерли занимается ловлей крабов в Бауэрс-Бич в Делавэре. И хотите верьте - хотите нет, краболов занимается охраной мечехвостов.
Фрэнк владеет одним из старейших краболовных судов в Америке. Его «Мэгги Майерс» - сто восемь лет. Все предшественники Фрэнка пользовались мечехвостами в качестве приманки. Но он придумал способ сократить ее расход на 80 процентов. Замороженных мечехвостов он делит на части: В прежние времена, как рассказывает Фрэнк, его судно при выходе на промысел кренилось - настолько трюм был загружен наживкой. Новый метод экономит горючее. Но это не главное: «Я знаю, что без мечехвостов Делавэрский залив станет другим, - говорит краболов. - Изменится биологическое равновесие и все такое. Мечехвосты - наше богатство».
Об этом вы узнаете по запаху - настолько сильному, что местное побережье нуждается в регулярной очистке. Но мечехвосты выполняют не только роль приманки. Они обладают уникальным составом крови, позволяющим проводить анализ на чистоту вводимых в организм людей лекарственных препаратов. Их голубая кровь мгновенно реагирует на малейшее присутствие бактерий. Ежегодно биотехнические лаборатории выцеживают из двухсот пятидесяти тысяч мечехвостов около трети объема крови, после чего возвращают их в океан.
Сейчас дэлаверская организация Гленна Говри собирает деньги на музей мечехвостов. Первый музей открыт в Японии, где «кабуто-гани» - в буквальном переводе «крабы-шлемоносцы» - прославлены в фольклоре и искусстве.
«Есть множество легенд о самураях, которые доблестно сражались в битвах, а после гибели превратились в мечехвостов и с тех пор плавают в океане, - рассказывает Говри. - В европейском фольклоре, насколько я знаю, мечехвосты не фигурируют. А если и встречаются, то только как мерзость. Трудно ожидать, конечно, что люди проникнутся к мечехвостам такой же любовью, как я… Но мы надеемся пробудить в публике интерес к ним. В конечном счете на планете не так много созданий, которые появились на свет 350 миллионов лет назад и дожили до наших дней. Дальнейшая их судьба зависит от нас».
