По закону, действующему в Калифорнии, человек, который осужден за совершение третьего по счету преступления, в обязательном порядке приговаривается к тюремному заключению на срок от двадцати пяти лет до пожизненного лишения свободы. Суть закона хорошо передается футбольной формулировкой «три штрафных - и с поля». Еще двадцать пять американских штатов в приняли аналогичный закон, направленный против злостных правонарушителей.
Но теперь калифорнийский закон поступает на рассмотрение Верховного суда США. В его поле зрения оказались два случая. В первом преступник, на счету которого уже было в прошлом два преступления, присуждён к двадцати пяти годам тюрьмы за то, что украл в магазине спортивных товаров клюшку для гольфа. Во втором случае некто Леандро Андрадэ осужден за то, что в 1995 году украл видеопленку на сумму 150 долларов. С учетом того, что этому преступлению предшествовало пять краж и два приговора к тюремному заключению, судья вынес третий приговор: пятьдесят лет за решеткой.
Эрвин Чемерински, адвокат Леандро Андрадэ, намерен оспорить этот приговор в Верховном Суде. «Человека нельзя наказывать за преступления, за которые он уже был наказан, - говорит адвокат. - Кроме того, наказание должно соответствовать тяжести совершенного преступления».
Адвокат Чемерински считает, что закон «три штрафных - и с поля» нарушает Конституцию, потому, что Восьмая поправка Билля о правах запрещает «жестокие и необычные наказания».
Однако у строгого закона есть немало серьезных защитников. Один из них - Кент Шайдегер, руководитель калифорнийского Фонда в поддержку уголовного права. «Мы стремимся соблюдать законность, - говорит он. - Мы видим, что благодаря этому закону в штате значительно снизился уровень преступности. Снижается уровень преступности и по всей стране. Закон о «третьем преступлении» играет и в этом снижении важную роль».
Кент Шайдегер особо отмечает тот факт, что калифорнийский закон останавливает профессиональных преступников, которые раньше отбывали свои незначительные сроки и снова возвращались в ряды уголовников. Единственный способ остановить их - поместить в тюрьму на длительный срок.
Итак, Верховный Суд США рассмотрит вопрос о конституционности калифорнийского закона «три штрафных - и с поля» осенью нынешнего года и вынесет свое постановление в июне 2003 года.