Недавно обнаруженный в Эфиопии человеческий череп, датированный миллионом лет, с новой силой возродил спор о том, представлял ли первобытный человек с толстыми надбровными дугами единственную широко распространенную разновидность нашего предка, или же их было две - в Африке и в Азии.
Примерно два миллиона лет назад род человеческий покинул свою колыбель в Африке и распространился по Евразии. До конца 70-х годов ученые считали это прямоходящее существо (Homo erectus), которое уже пользовалось примитивными каменными орудиями, прямым предком современного человека. Однако ряд антропологов утверждает, что останки Homo erectus из Китая и с острова Ява отличаются от найденных в Африке и Грузии. Они утверждают, что африканские и грузинские были действительно предками человека, в то время как их азиатский аналог вымер.
У этой точки зрения есть немало противников. Один из них -аспирант Калифорнийского университета в Беркли Генри Гилберт. С его точки зрения, физические различия объясняются эволюцией Homo erectus: «До сих пор мы могли сравнивать раннего - африканского Homo erectus с более поздним азиатским предком человека. Многочисленные различия между ними, - утверждает Генри Гилберт, - давали основания считать, что мигрировавшие из Африки предки человека оказались изолированными от остальных особей и, в результате, сложилась иная разновидность».
Генри Гилберт вместе с целым рядом американских и эфиопских ученых оспаривают это утверждение в связи с найденной частично поврежденной верхней частью черепа человеческого предка в 225 километрах к северо-востоку от Аддис-Абебы. В докладе, опубликованном в журнале «Nature», они пишут, что с анатомической точки зрения эта находка аналогична азиатскому Homo erectus, а это, по их мнению, указывает на существование единой широко распространенной разновидности предка человека.
Другие антропологи продолжают скептически относиться к этому. Кеннет Мосбрэй, сотрудник Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, задает риторический вопрос: «Неужели они намерены объединить многочисленные находки возрастом в полтора миллиона лет с совершено различным строением и втиснуть их в рамки одной разновидности?»
По словам Мосбрэя, сходство археологических находок, относящихся к двум разновидностям Homo erectus, нельзя считать надежным доказательством теории о едином предке человека: «Есть глубокие морфологические различия в форме и размере надбровья, глазных и носовых впадин, а также в размерах черепа. Непонятно, как можно относить эти находки к одной разновидности».
Все эти аргументы - продолжение дискуссий, возникших в середине 70-х годов, когда новое оборудование помогло ученым точнее определить останки первобытного человека. Однако, как отмечает Генри Гилберт из Калифорнийского университета, изучение тормозится слишком скудным числом новых находок: их всего полсотни. Кеннет Мосбрэй из Американского музея естественной истории соглашается, что исходного материала явно маловато для периода в пару миллионов лет. По словам Генри Гилберта, ученые мечтают найти дальнейшие следы Homo erectus, проживавшего в одном регионе, чтобы составить представление о физических различиях в рамках одной разновидности.
