Шок... Такова была реакция миллионов американских католиков на публичные разоблачения развратных действий некоторых священников в отношении малолетних и покаянные заявления католических лидеров.
Глава крупнейшей в Соединенных Штатах католической епархии Лос-Анджелеса кардинал Роджер Махони на специальном богослужении принес извинения за действия священников и других церковных работников, повинных в развращении детей. Кардинал обещал, что церковь будет абсолютно нетерпима к любым домогательствам сексуального характера со стороны своих служителей. Доверие к церкви поколеблено разрастающимся скандалом, признал Роджер Махони: «Боюсь, - сказал он, - что мы не выявили всех виновных и что, несмотря на все наши усилия, где-то еще могут служить священники, монахи, диаконы или миряне, замешанные в растлении ребенка или подростка».
В минувшее воскресенье, ознаменовавшее начало Страстной недели, многие католические епископы последовали примеру Папы Римского Иоанна-Павла Второго, признавшего, что над католическим духовенством нависла «тень подозрений». В Денвере во всех католических церквах было зачитано письмо местного архиепископа с извинениями прихожанам. В Чикаго, Хьюстоне и многих других местах каждому входящему в церковь вручали листовку с разъяснением позиции Ватикана по данному вопросу.
В Нью-Йорке кардинал Эдвард Иген призвал к «очищению риз», хотя он сам стал объектом критики в связи с тем, что на предыдущем посту главы епархии штата Коннектикут не известил полицию об обвинениях против местных священников, а переместил их в другие приходы.
Собственно, именно такие действия и вызвали скандал. Обвинения в растлении малолетних касаются весьма небольшого числа из 50 тысяч католических священников США. Но в январе нынешнего года в ходе судебного процесса над священником бостонской епархии, обвиненного в развращении подростков, выяснилось, что канцелярия архиепископа прекрасно знала об этих обвинениях, но предпочла не выносить сор из избы, а каждый раз переводила растлителя в новый приход.
В результате возмущения несколько десятков священников были лишены приходов; ушел в отставку флоридский епископ, признав, что на предыдущем посту он имел сексуальную связь со школьником.
В лос-анджелесской епархии, согласно газетным сообщениям, кардинал Роджер Махони отправил на пенсию более десяти священников, замешанных в прошлом в деяниях подобного рода. Епархия отказалась огласить их имена, чтобы не разглашать имена жертв, подчеркнув, что речь идет о священнослужителях, ставших объектами полицейских расследований и уже понесших наказания в судебном порядке.
Это решение было встречено острой критикой. Газеты напомнили о многомиллионных выплатах пострадавшим, путем которых епархия улаживала иски против священников, чтобы избегать громкой огласки. Согласно опросу телесети Си-эн-эн, газеты «Ю-эс-эй тудэй» и Института Гэллапа, более 70% американских католиков считают поведение церкви в ходе этого скандала неудовлетворительным. Три четверти опрошенных высказались за отмену целибата (запрета на брак католическим священникам).
На это католические иерархи - и, в частности, кардинал Махони - заявляют, что обет безбрачия никак не связан с растлением малолетних. В доказательство они указывают, что многие растлители-миряне были женаты. Тем не менее они признают, что проблема целибата подлежит обсуждению.
Из другого недавнего опроса явствует, что, несмотря на скандал, три четверти американских католиков по-прежнему считают церковь высшим авторитетом в вопросах веры и морали. Такое же число заявило, что нынешний скандал не повлияет на их посещение церкви.