Одиннадцатого марта, спустя полгода после террористических актов в Нью-Йорке и Вашингтоне, летная школа во Флориде, где два террориста обучались искусству управления пассажирским самолетом, получила для них студенческие визы. Визы были для Мохаммеда Атты и Марвана Аль-Шеххи, погибших во время теракта 11 сентября. Подрядчик Службы иммиграции и натурализации механически обработал запрос на визы, даже не проверив имена террористов, которые уже были широко известны. Президент Буш сказал, что «с трудом сдержал себя», узнав об этой оплошности, а Конгресс назначил специальные слушания. В прессе этот инцидент вызвал множество откликов, многие из которых были изрядно сдобрены сарказмом.
Калифорнийская «Сан-Хосе меркури» пишет: «Больше всего раздражает возмутительное непостоянство в том, как наше правительство обращается с человеческими жизнями. Иммиграционное ведомство может действовать очень быстро, задерживая и высылая из страны людей, которые нечаянно сделали какую-то ошибку при заполнении документов. Но когда речь идет об анкетах едва ли не самых омерзительных личностей в американской истории, служба проявляет безнадежную пассивность».
В Чарльстоне, Южная Каролина, газета «Пост энд курьер» пишет, что Служба иммиграции и натурализации теперь узнает, что могут сделать разгневанные президент и Конгресс. А питтсбургская «Пост газет» называет происшедшее «трагикомическим, но поучительным совпадением».
«Канцелярская неразбериха вызвала гнев президента Буша и привела к административным мерам против некоторых представителей Службы Иммиграции и Натурализации, - пишет газета. - Инцидент также должен стать для Конгресса доказательством необходимости реорганизации погрязшей в бюрократизме Службы иммиграции, которой через частного подрядчика понадобился почти год и семь месяцев для оформления виз и почтового уведомления».
Газета «Милуоки джорнэл» из Висконсина пишет, что в наш век электроники и Интернета Служба иммиграции и натурализации выглядит «близоруким динозавром, неспособным распознать имена мертвых террористов, не говоря уже о том, чтобы выявить им подобных».
А столичная «Вашингтон пост» без обиняков называет эту грубейшую ошибку «провалом» и считает, что «ни для кого не должно быть неожиданным, что Служба иммиграции и натурализации, утопающая в бумажном море и погрязшая в задержках, действует вслепую и не в состоянии найти людей, после того как они прибыли в страну.
Президент Буш и министр юстиции Эшкрофт распорядились провести расследование - пишет «Вашингтон пост». - Прекрасно! Но давайте вспомним, каков был результат десятка предыдущих расследований и аналитических исследований деятельности Службы иммиграции и натурализации. Нулевой! Полезней, видимо, принять конкретное решение о том, как изменить работу этого столь важного правительственного агентства».
