Болезнь Альцгеймера поражает людей пожилого возраста и считается наиболее частой причиной старческого слабоумия. Только в США этим заболеванием страдает четыре миллиона человек. Согласно статистическим данным, им заболевает 5% людей в возрасте шестидесяти пяти лет, 15% семидесятипятилетних и 45% тех, кто дожил до 85 лет.
При болезни Альцгеймера происходит постепенное разрушение головного мозга, ее первыми симптомами является ухудшение памяти, которое прогрессирует и приводит к полной потере интеллекта. Это связано с отложением в мозговых клетках белка амилоид, который нарушает их функцию и в конце концов приводит к их гибели.
Недавно группа сотрудников Бостонского университета под руководством невропатолога Судхи Сешадри выявила, что увеличение концентрации в крови аминокислоты гомоцистеин повышает вероятность возникновения болезни Альцгеймера. Доктор Сешадри и ее коллеги воспользовались данными продолжающегося уже более полувека Фраминхэмского кардиологического исследования, в котором приняли участие несколько поколений жителей городка Фраминхэм неподалеку от Бостона.
В конце 80-х годов у 1100 участников этого исследования, измерялся уровень гомоцистеина в крови. Никто из них тогда старческим слабоумием не страдал, несмотря на то, что их средний возраст составлял 75 лет. Через восемь лет у 10 процентов этих людей развилась болезнь Альцгеймера. Проанализировав эти данные, бостонские ученые обнаружили, что у участников исследования, в крови которых были повышены уровни гомоцистеина, эта болезнь возникала в два раза чаще, чем у людей со средними уровнями данной аминокислоты, причем даже небольшое увеличение концентрации гомоцистеина увеличивало вероятность развития заболевания. Авторы исследования полагают, что среди всех пациентов, страдающих болезнью Альцгеймера, гомоцистеин повышен у 15%.
Доктор Тимоти Джонсон из бостонской клиники «Массачусетс дженерал» считает, что гомоцистеин является фактором риска возникновения болезни Альцгеймера, который можно легко выявить: «Достаточно сделать простой анализ крови. Пока что такой анализ проводят далеко не у всех, но я полагаю, что скоро он станет рутинным, - считает д-р Джонсон. - Людям старше 50 лет необходимо проверить свой уровень гомоцистеина. В норме он не должен превышать 12-13 микромолей на литр. При повышении уровня до 15-20 микромолей надо принять меры для его снижения».
Раньше были известны такие факторы риска возникновения болезни Альцгеймера, как возраст, наличие заболевания у близких родственников и присутствие специфического гена АРОЕ. Ни один из этих факторов риска устранить нельзя, в отличие от уровня гомоцистеина. Ученые предполагают, что снижение уровня этой аминокислоты в крови может привести к уменьшению заболеваемостью болезнью Альцгеймера. «К счастью, уровень гомоцистеина можно понизить очень легко, не опасаясь опасных побочных явлений, - продолжает д-р Джонсон. - С этой целью необходимо принимать три витамина из группы В: В-6, В-12 и фолиевую кислоту. Пока что мы не знаем точных доз их комбинации, но будем исследовать этот вопрос».
Ученым также неизвестно, можно ли уменьшить заболеваемость болезнью Альцгеймера путем снижения уровня гомоцистеина. «Я считаю, что сейчас мы знаем о гомоцистеине примерно столько же, сколько лет десять-пятнадцать лет назад знали о холестерине, - говорит д-р Джонсон. - В то время было установлено, что высокие уровни холестерина увеличивают вероятность возникновения сердечно-сосудистых заболеваний, но врачи не были уверены, что, снижая уровень холестерина, мы можем уменьшить заболеваемость инфарктами миокарда и инсультами. Тем не менее они начали назначать препараты для снижения уровней холестерина. И это привело к очень хорошим результатам».
Доктор Джонсон надеется, что то же самое, по всей вероятности, произойдет и с гомоцистеином.
