Бездомные, ночующие на ступеньках перед собором святого Петра на Пятой авеню в Нью-йорке оказались в центре судебных разбирательств.
Духовенство одного из самых красивых в Манхеттене соборов обратилось в суд с не совсем обычной жалобой на город, а конкретнее - на полицейских, которые сгоняют бездомных со ступенек божьего храма, где они находят себе пристанище на ночь.
В свою очередь, представляющие городскую администрацию адвокаты выступили с контр-обвинением, в котором пытаются доказать, что протестанская церковь на Пятой авеню управляет самым позорным в Нью-йорке убежищем для неимущих и бездомных. Но церковные лидеры не вдаются в детали, а говорят о том, что полицейские нарушили двухлетний договор, по которому они обязаны были оставить бездомных на лестнице перед церковью в покое, и незаконно вошли на частную, то есть - их, территорию, имея ввиду, по всей вероятности, опять же ступени, ведущие в молитвенный дом.
«Мы хотим, чтобы вы знали, - написано в церковном обращении в Манхэттенский федеральный суд, - что наше понимание частной неприкосновенности распространяется на всю территорию здания, принадлежащего нам».
Представители протестанской церкви на Пятой авеню, одной из главных достопримечательностей Нью-йорка, рассказали, что конфликт начался на прошлой неделе, когда полицейские с дубинками и наручниками неожиданно появились здесь и начали стучать по картонным ящикам, из которых бездомные выгородили себе кабинки, выгоняя их и угрожая арестом и тюрьмой. За день до этого, в свое первое появление, когда в городе вдруг резко похолодало, они просто обошли спящих на улице людей, спрашивая: все ли в порядке, не нуждается ли кто-то, чтобы его отвезли в больницу. А на следующий день к церкви уже подьехали две машины, и полицейские начали сгонять лежащих людей.
«Они, полицейские, не обьяснили нам почему это делают, - сказал работающий в церкви охранником пятидесятилетний Джои Веделла. - Они просто сказали, что их заставляют, что на них оказывают давление, но кто давит, и кто заставляет - не сказали».
Как мне стало известно, два года назад эта церковь, расположенная в центре Манхэттена, где находятся самые дорогие магазины, разрешила бездомным располагаться по ночам на ступеньках перед центральным входом. Те притаскивали сюда картонные коробки, выбрасываемые магазинами вокруг, и строили себе ночлег. А по утрам, по договоренности с церковью, частная уборочная компания собирала эти картонные постели и увозила на свалку.
Согласно данным, которые предоставил священник Том Тюэлл, главный пастор церкви на Пятой Авеню, они в этом году помогли восьми десяткам бездомным найти постоянное жилье. А в самой церкви в оборудованном подвале есть десять коек, куда помещают еженощно тех, у кого нет жилья и кто болен или слаб.
Среди поданных духовенством в суд документов есть письмо, подписанное бывшим тогда главой полицейского управления Нью-йорка Ховардом Сэйфером и датированное двадцать девятым ноября тысяча девятьсот девяносто девятого года, в котором он называет ступени у входа в церковь - частной собственностью. В этом письме Сэйфер писал: «Они, то есть церковное руководство, имеют право принимать в своих стенах кого они считают нужным, и мы не будем в это вмешиваться».
Но времена меняются, начальство, как известно, имеет свойство уходить, на его место приходит другое, и теперь адвокаты города утверждают, что те тридцать или сорок человек, которые каждую ночь собираються у церкви, чтобы спать, блокируют пешеходам проход по улице и захламляют эти места. «Все это выглядит, как мусорная яма, где валяются люди! Проходить в этих местах по вечерам - просто отвратительно», - пожаловался мне пожилой житель Вестсайда Арнолд Росс, который любит здесь прогуливаться перед сном.
И вот уже прошлой ночью на ступенях у входа в церковь обосновалось всего человек десять. Остальные ушли, когда на углу Пятьдесят пятой улицы остановилась полицейская машина. Никто не хочет, чтобы его будили и гоняли дубинкой. «Многие из нас, - говорит сорокасемилетний бездомный Перри Тернер, - зависят от церкви. Нам здесь дают приют, можно умыться, переодеться, позавтракать. Просто посидеть в тепле. Мы привыкли быть здесь».
Церковь на Пятой авеню, судя по настроению местных священников, собирается бороться за таких людей как Тернер до конца, независимо от того, сколько это будет стоить.
«Наш девиз такой, - говорит представительница церкви Маргарет Шафер, - Это божий дом, и в нем есть место для всех. К нам приходят самые разные люди. У нас нет знамениитостей, и мы никогда на них не расчитывали и не расчитываем в будущем. Нам дорог каждый человек. Особенно тот, кто нуждается в крыше над головой».
Слушание дела должно состояться буквально на днях. Районный судья Лоуренс МакКена распорядился, чтобы в городской администрации немедленно ответили на эту жалобу. И, судя по всему, решение будет принято быстро. В этом заинтересованы все стороны: и истцы и ответчики, а главное те, кто оказался жертвой этих разборок. Потому что все хорошо понимают - бездомным, число которых за последние несколько месяцев после трагедии 11 сентября резко увеличилось, с приходом в Нью-йорк зимы будет не так-то просто найти ночлег.
