В минувшую субботу американская фирма «Advanced Cell Technology» сообщила, что ей впервые удалось создать человеческий эмбрион путем клонирования. Новость немедленно вызвала множество разноречивых откликов.
Строго говоря, то, что было получено в лаборатории массачусетской фирмы, трудно назвать полноценным человеческим эмбрионом. Он жил всего лишь несколько часов, в течение которых в нем сформировалось только шесть клеток. И поэтому некоторые ученые и специалисты по этике сомневаются, приложимо ли к творению фирмы АСТ само название «человеческий эмбрион». Скорее всего, перед нами лишь «эмбрион эмбриона».
Сотрудники фирмы путем генной инженерии встроили в яйцеклетку человека, предварительно изъяв из нее генетический материал, клетку человеческого эпителия, в результате чего образовалась так называемая зигота - первый из элементов зародыша, способный к делению. В условиях человеческого организма деление клеток может начаться лишь после фертилизации яйцеклетки сперматозоидом. Получение зиготы и способных к делению клеток означало, что ученые оплодотворили яйцеклетку без участия сперматозоида. По замыслу создтелей, клонированный человеческий зародыш должен был развиваться лишь в течение нескольких часов. За это время сформировались микроскопические бластулы, то есть полые шарики, каждый из которых содержал от четырех до шести клеток, способных стать родоначальниками любой разновидности клеток человеческого организма. Сотрудники фирмы подчеркивают, что они не преследовали цели клонировать человека с целью выращивания эмбрионов и рождения младенцев.
Глава фирмы «Advanced Cell Technology» Майкл Уэст признал, что если бы полученные путем клонирования клетки человека были помещены в матку суррогатной матери, они могли бы развиться в полноценный человеческий зародыш. Но он подчеркнул, что фирма приняла меры предосторожности для того, чтобы примененная учеными методика клонирования не привела к рождению клонированных младенцев.
Тем не менее объявление, с которым выступила фирма, с новой силой возродило споры о клонировании человека, затихшие было после трагедии 11 сентября.
Ученые различают два вида такого клонирования - терапевтическое и репродуктивное. Майкл Уэст неоднократно заявлял, что его абсолютно не интересует репродуктивное клонирование, то есть создание человеческой особи, генетически идентичной своему, если можно так выразиться, «родителю». «Моя цель, - говорит Уэст, - продлить жизнь клонированного эмбриона хотя бы до нескольких дней, чтобы получить из него зародышевые стволовые клетки, из которых можно выращивать различные ткани человеческого организма».
Как показали эксперименты на животных, широкое применение стволовых человеческих клеток может гигантски продвинуть вперед так называемую регенеративную, восстановительную медицину. Выращенные из таких клеток ткани и (что теоретически считается возможным) человеческие органы можно будет трансплантировать в организм стареющих или больных людей. Причем трансплантировать без риска отторжения этих тканей и органов, так как они не будут «чужими»: ведь они будут происходить из одной-единственной клетки данного конкретного пациента.
По словам вице-президента фирмы АСТ Роберта Ланзы, этот метод позволит успешно лечить такие серьезные заболевания, как диабет, инсульт, рак, СПИД, а также болезни Паркинсона и Альцгеймера. Среди положительных откликов на достижение фирмы АСТ приведем следующий: «Мы считаем, что репродуктивное клонирование должно быть запрещено, в то время как терапевтическое клонирование следует продолжить под наблюдением Управления по контролю за продуктами и лекарствами», - заявил Карл Фелдбаум, президент организации, представляющей интересы биотехнологической индустрии.
Голоса против продолжения исследования прозвучали в воскресенье на Капитолийском холме. «Думаю, что в Конгрессе разгорятся большие споры по этому вопросу, - сказал сенатор-республиканец Ричард Шелби. - Но в конце концов мы вряд ли выскажемся за продолжение работ по клонированию человеческого эмбриона».
Сенатор-демократ Патрик Лехи заявил, что эти работы вызывают у него серьезную тревогу. «Думаю, что большинство в Конгрессе испытывает те же опасения», - добавил Лехи.
Категорически против высказываются и религиозные организации, выступающие за запрещение абортов. «Мы - против искусственного создания человеческих эмбрионов ради того, чтобы добывать из них, так сказать, запасные части. Нельзя уничтожать эмбрионы с целью извлечь из них полезные клетки», - сказал Ричард Дорлингер из организации «Конференция американских католических епископов».
Минувшим летом Конгресс принял закон, запрещающий финансирование из федеральных средств научных работ по клонированию человека. Однако «Advanced Cell Technology» является частной биотехнологической компанией, и потому действие этого закона не нее не распространяется.
В ответ на все критические замечания Майкл Уэст сказал, что в науке все новое всегда подвергалось критике. Он напомнил, что сорок лет назад аналогичная критика была высказана в адрес ученых, разработавших метод искусственного оплодотворения, который сделал возможным рождение так называемых «детей из пробирки». Благодаря этому методу, который сейчас широко внедрен в медицинскую практику многих стран мира, тысячи бездетных супружеских пар получили возможность стать счастливыми родителями. Результаты экспериментов по клонированию человека опубликованы в онлайновом научном журнале E-Biomed: Journal of Regenerated Medicine, а также в журналах US News and World Report и Scientific American.
