За последний месяц безработица в Соединенных Штатах возросла с 4.9 до 5.4 процента. Это самый большой скачок за последние двадцать один год. Сокращения рабочих мест произошли во всех секторах национальной экономики, но сильнее всего пострадал производственный сектор, который уже несколько месяцев находится в состоянии рецессии. Хиккори в штате Северная Каролина - промышленный город с одним из самых высоких показателей безработицы в стране.
Лесли Бланкеншип сидит в комнате ожидания Комиссии по трудоустройству и перебирает подшивку с информацией о найме. Она проработала на текстильной фабрике 15 лет и говорит, что из-за подъемов и спадов в текстильном производстве у нее часто бывали перебои с заработком. Теперь чтобы прокормить своих четверых детей, она вынуждена искать работу в другой сфере. «Я долго работала на чулочной фабрике, - рассказывает Лесли, - Так там - то есть работа, то нет. Бывали времена, когда было очень много работы, а бывало, что по два месяца вообще ничего нет. Мне это надоело».
Этим летом Бланкеншип получила права на вождение коммерческих грузовиков. Но и эту работу теперь не так легко найти, как, скажем, в начале года - люди держатся за свои места, потому что трудно найти что-нибудь другое. Намного труднее, чем два года назад.
На сегодняшний день ситуация Лесли Бланкеншип довольно типична. Но всего лишь два года назад такое было трудно себе представить. До начала экономического спада город Хиккори с населением в 36 тысяч человек был образцом процветания, славился предпринимательским духом, трудовыми ресурсами и развитым производственным сектором. Местные власти старались привлечь новейшие индустрии и расширить экономическую базу города. В результате их усилий с 98 по 2000 год уровень безработицы в Хиккори был всего 2 процента (по сравнению со средним по стране показателем в 4-4,5 процента). Однако, глобальная конкуренция и нынешний экономический спад оказались причинами того, что одни компании распались, а другие провели массу увольнений. По словам директора местного Бюро по трудоустройству Аллана Макки, сейчас показатель безработицы перевалил за семь процентов.
«Когда у нас в городе закрывается завод, - поясняет Макки, -сюда, в Бюро по трудоустройству приходят люди из всех структур предприятия - из управления, из отдела кадров, из бухгалтерии и отдела финансов, из рекламы и из производственных цехов. Все ищут работу».
Сейчас многие промышленные города переживают трудные времена, но Хиккори оказался в особенно уязвимом положении. Дело в том, что почти половина рабочих мест в городе приходится на производственый сектор, а это в три раза превышает средний показатель по стране.
«Мы сейчас переживаем рецессию производства, и это затрагивает как традиционные, так и новые индустрии, - говорит Гэрри Шусмит, который преподает экономику в Школе менеджмента в университете «Уэйк Форест», находящемся по соседству с Хиккори. - Если в экономической структуре сильно превалирует производственная сфера, такая структура первой принимает на себя удар рецессии. Это как раз то, что происходит сейчас в Хиккори.
Многие из закрывшихся в этом году предприятий принадлежали к традиционным индустриям, таким как мебель и текстиль. Но и новейшие высокие технологии не оказались неуязвимыми. Одна из таких компаний, «Коммскоп» - ведущий производитель коаксиальных кабелей и волоконной оптики - насчитывает три тысячи четыреста служащих и имеет несколько филиалов, один из которых - в Бельгии, другой - в Бразилии. Однако, и им пришлось в этом году сократить 500 рабочих мест. Вице-президент компании Дэн Гулладж объясняет причины: «В конце 2000 - начале 2001 года рынок капитала оскудел. Нашим заказчикам пришлось пересмотреть свои планы развития на 2001 год и уменьшить объем заказов. В результате мы стали сокращать производство».
Тем не менее, «Коммскоп» не закрыл ни один из своих заводов. Вместо этого он вступает в совместное предприятие с японской фирмой, что должно расширить производство волоконной оптики. «Несмотря на трудности и неопределенность настоящего времени, - продолжает Гулладж, - мы по-прежнему ссоздаем долгосрочные планы и убеждены в будущем росте нашей технологии».
Как и фирма «Коммскоп», город Хиккори надеется вскоре вернуться в нормальную колею. Местные представители бизнеса считают, что такие традиционные индустрии, как мебельная и текстильная, чтобы выжить, должны будут увеличить производительность и понизить затраты на производство. Что же касается высоких технологий, то им нужно будет правильно оценивать рынок и быстро реагировать на изменения спроса. Вместе с тем, завтра сегодняшние трудности могут обернуться преимуществами в конкурентной борьбе. Президент городской Торговой Палаты Брайан Дэрибери убежден, что высокий уровень безработицы может привлечь в Хиккори новые перспективные компании: «Наш город будет привлекателен для новых предприятий своим высоким уровнем жизни, готовыми рабочими ресурсами, сложившейся деловой этикой, отсутствием профсоюзов. В один прекрасный день новые работодатели запросят больше людских ресурсов, чем мы можем предоставить. Tогда ситуация изменится в нашу пользу, и мы привлечем больше новых индустрий, чем другие районы страны».
Местные власти понимают, как важно разнообразить промышленную базу. В соседних районах, где производство еще более сконцентрированно, чем в Хиккори, показатель безработицы достиг двузначного числа.