Среди опасностей, подстерегающих американских водителей на многочисленных магистралях, есть и такая: олени и лоси, пересекающие дорогу перед несущейся на большой скорости машиной. Чего только ни пробовали инженеры, чтобы предотвратить аварии: специальные ограждения, рвы, слепящие рефлекторы, придорожные мины, которые, взрываясь, испускают отпугивающий зверей запах... Сколько-нибудь заметного успеха эти средства, однако, не принесли. Но в последнее время начали появляться новые идеи.
...Этот участок шоссе, окруженный лесом и горами, пользуется дурной славой среди орегонских водителей. Два раза в год, весной и осенью, дорогу переходят тысячи мигрирующих оленей и лосей. В это время риск столкновений особенно высок. За четыре года, между 1996-м и 2000-м, в штате Орегон было зафиксировано 2600 с лишним наездов на диких животных. В авариях погибли 11 человек, 769 получили ранения. Но, по мнению специалистов, столкновений на самом деле было больше, так как далеко не обо всех авариях такого рода водители сообщают властям.
Ученый Кевин Хаас считает, что столкновения на дорогах представляют намного большую опасность для животных, чем для людей. И эта проблема, говорит он, становится все более острой: «Олени не относятся к категории вымирающих животных. Наоборот, их численность неуклонно растет, и соответственно увеличивается риск дорожных происшествий». Столкновения не только приводят к жертвам, но и наносят финансовый ущерб. По словам Кевина Хааса, ремонт машины, попавшей в такую аварию, обходится в среднем в две тысячи долларов, что составляет по стране 200 миллионов долларов в год. «Вы не можете предъявить судебный иск оленю, чтобы возместить свои затраты... Их целиком оплачивает ваша страховая компания, - указывает Хаас. - Так что в решении этой проблемы заинтересованы многие - страховые компании, водители, власти...»
Что же предлагает Кевин Хаас? Его идея заключается в том, чтобы предотвращать столкновения, предупреждая водителей о приближении оленей. Ученый руководит исследованием новой технологии, которая могла бы выполнить эту задачу. Прежний подход состоял в возведении всевозможных барьеров вдоль дорог. Штатные власти потратили миллионы долларов на ограждения, рвы, тоннели и мосты, которые так и не дали ощутимых результатов. «Раньше исследователи занимались тем, чтобы не подпускать животных к дороге, - говорит ученый. - Надо попробовать другой путь: обеспечить им безопасный переход через дорогу. Наше исследование ставит во главу угла предупреждение водителей».
Эту задачу будет выполнять микроволновое радарное устройство, прикрепленное к дорожным знакам в местах, где шоссе переходят олени и лоси. Такая же технология используется для охраны военных объектов, а также в тюрьмах для обнаружения заключенных, пытающихся совершить побег.
На дорожных знаках, снабженных радаром, будет надпись: «Мигающий свет означает присутствие оленей или лосей». «Если водитель увидит мигающий сигнал, - говорит Кевин Хаас, - он должен будет соблюдать предельную осторожность».
Исследовательская группа Кевина Хааса базируется в штате Орегон, однако испытание новой установки начнется на шоссе, проходящем по территории Йеллоустонского национального парка и на скоростной магистрали в штате Индиана. Они известны своими транспортными пробками и большой популяцией оленей. Испытания начнутся в ноябре и будут длиться полгода.
