В воскресенье вечером американский челнок Discovery успешно стартовал с космодрома им. Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде и на девятой минуте вышел на заданную орбиту. По графику шаттл должен произвести стыковку с Международной космической станцией во вторник 17 марта.
Полет Discovery должен был состояться на прошлой неделе, но был отложен, поскольку предстартовые проверки выявили утечку водорода. Инженеры НАСА так и не установили причину неисправности, однако руководство космического агентства приняло решение о старте. Дальнейшие задержки вынудили бы сократить миссию космоплана на сутки и отменить запланированный выход экипажа в космос.
На борту Discovery - экипаж в составе семи астронавтов, включая японца Коити Вакату. Он останется на МКС, сменив американку Сандру Магнус, которая должна возвратиться на челноке на Землю.
Это – первый из запланированных в текущем году пяти запусков шаттла. Discovery, среди прочего, доставит на станцию набор солнечных батарей и новую систему очистки воды,
превращающую бытовые отходы в питьевую воду.
