В конце 1990-х годов во внешней политике России по отношению к странам бывшего Советского Союза произошел серьезный сдвиг. По мнению экспертов, если сразу после распада СССР Москва была занята, по большей части, налаживаем внешнеполитических отношений с Западом, то приход к власти Владимира Путина ознаменовался переосмыслением российской политики в ближнем зарубежье.
По мнению профессора Колумбийского университета Роберта Легволда, серьезными стимулами для этого были, прежде всего, активная политика США и западных стран на постсоветском пространстве, а также негативные процессы на окраинах бывшей российской империи и в сопредельных ей странах. Эти две составляющие рассматривались как серьезная угроза безопасности и целостности России.
К этому времени также появились первые признаки того, что страны бывшего СССР стали тяготеть к Западу, отметил профессор Легволд. В частности, возникли первые признаки поляризации между Москвой и Западом. Возникновение ГУАМ, объединившего страны, вышедшие из-под влияния России, Москва восприняла как антипод региональным структурам и организациям под ее собственным патронажем.
Как считает эксперт Московского фонда Карнеги Алексей Малашенко, «Кремль вот уже на протяжении нескольких лет проводит последовательную политику по возвращению контроля над постсоветским пространством, и это ему пока удается». Августовская война с Грузией, закрытие американской базы в Кыргызстане, а также усиление российского контроля над энергетическими потоками на постсоветском пространстве являются ярким свидетельством успеха российской внешней политики.
Для продвижения российских интересов Москва располагает как политическими, так и финансовыми ресурсами. Так, Россия пообещала серьезную финансовую помощь Кыргызстану и Армении и заключила выгодные соглашения с той же Украиной, сказал Малашенко.
По мнению экспертов, Россия платит дорогую цену за возвращение своего господства над раннее утраченными территориями. Сможет ли Россия выполнить свои обещания и удержать завоеванные позиции? Эксперты затрудняются ответить на этот вопрос. Глобальный финансовый кризис и снижение цен на энергоносители не на руку той же России, и Москва будет вынуждена остановить какие-то проекты не только внутри страны, но и за ее пределами. Поэтому положение России в странах бывшего СССР, считает Роберт Легволд, можно назвать состоянием «шаткого балансирования».
Страны Центральной Азии боятся российского господства в регионе, отмечают эксперты, так же, как и активности Китая. Однако проблема стран региона состоит в том, что взаимные антипатии и разобщенность между лидерами не дают им возможность объединиться и выработать единую политику по отношению к «агрессивно настроенным» России и Китаю.
Эксперты сходятся во мнении о том, что американская политика по отношению к России и странам постсоветского пространства должна всегда рассматриваться в контексте сложнейших взаимоотношений между ними. Искусственное отделение России от ее бывших сателлитов и окраин, что делалось в политике на протяжении последних лет, стоили США денег и времени.
