На прошлой неделе в Вашингтоне состоялось совещание представителей американского Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства и Европейского космического агентства. На этой встрече обсуждались перспективные планы исследования двух крупнейших планет солнечной системы Юпитера и Сатурна.
НАСА и ЕКА решили объединить усилия в решении обеих задач. В рамках этой договоренности каждая сторона предполагает в 2020 году отправить к Юпитеру свой собственный космический корабль. Оба корабля достигнут окрестностей планеты в 2026 году и затем будут функционировать в тандеме как минимум в течение трех лет. На заключительной стадии полета американский зонд выйдет на орбиту вокруг Европы, одного из четырех главных спутников Юпитера, открытых еще Галилео Галилеем. Европейская автоматическая станция тогда же станет сателлитом крупнейшей юпитерианской луны Ганимеда. В таком качестве они будут действовать около года.
Экспедиция в систему Сатурна пока не имеет датировки. Главной целью этой четырехлетней миссии будет исследование его самого большого спутника Титана. На орбиту вокруг этого небесного тела выйдет автоматическая станция американской постройки. Вклад европейцев будет состоять в изготовлении спускаемого аппарата, который опустится на поверхность Титана, и воздушного шара с научным оборудованием, который будет исследовать его атмосферу. В программу экспедиции также входит изучение другой крупной сатурнианской луны Энцелада.
Планы новых полетов к планетам-гигантам пока имеют лишь предварительный характер. Прежде чем оба проекта получат официальное утверждение, специалисты НАСА и ЕКА должны будут тщательно изучить их во всех деталях.
