Специалисты по химическим технологиям из университета Иллинойса разработали и изготовили несколько опытных образцов топливного элемента, который с легкостью помещается на ногте мизинца. Это крошечная квадратная таблетка, длина и ширина которой равны трем миллиметрам, а толщина – всего одному миллиметру. Разработчики утверждают, что во всем мире пока что нет топливных элементов таких же или меньших размеров.
Топливный элемент-малютка дает вполне реальное электричество. Его первые версии на протяжении 30 часов генерировали ток напряжением 0,7 вольта и силой 0,1 миллиампера. Со временем сотрудники конструкторской группы Марка Шеннона [Mark Shennon] нашли возможность довести силу тока до одного миллиампера без снижения напряжения. Эта информация опубликована в декабрьском выпуске Journal of Microelectromechanical Systems.
Самиый маленький в мире топливный элемент работает на водороде, однако заряжается обычной водой. Она находится в контейнере, накрытом пористой мембраной. Молекулы воды диффундируют через поры и попадают в соседнюю камеру уже в виде пара. Дно этой камеры покрыто тонким слоем литиево-алюминиевого гидрида, который реагирует с водой с образованием чистого водорода.
