В декабре 1968 года Северная Корея освободила американских моряков, захваченных ею 11 месяцев ранее на борту корабля ВМС США «Пуэбло». Вот что вспоминает о драматических событиях того времени связист Ральф МакКлинток, которому было 24 года, когда экипаж «Пуэбло» был взят в плен у восточного побережья Северной Кореи.
Пхеньян утверждал, что американское судно находилось в его территориальных водах, однако США отвергали эти обвинения. Тем не менее, Ральфу и его товарищам по команде пришлось провести в плену почти год. Последние дни были особенно тяжелыми, вспоминает американский ветеран: «Наша жизнь каждый день была под угрозой, и казалось, что конца этому не будет. О том, что нас освободят, мы узнали за полтора дня до того, как это случилось. Перед этим 10 дней подряд нас били смертным боем. Это была просто адская неделя».
По словам Ральфа МакКлинтока, членов экипажа принуждали подписывать признательные показания. Если они отказывались, их избивали еще более жестоко.
В конце концов, Вашингтону удалось договориться с Пхеньяном, и 23 декабря 1968 г. экипаж «Пуэбло» был экстрадирован в Южную Корею.
Однако на этом их злоключения не закончились.
Профессор Университета штата Огайо Митчелл Лернер написал книгу «Инцидент с «Пуэбло». Он говорит: «Их просто вынудили уйти в отставку. Вместо того, чтобы встретить их, как героев, как они того заслуживали, их приняли как моряков, сдавших свое судно врагу, а затем, под пыткой, подписавших пропагандистские фальшивки. По сути дела, им дали понять – было бы лучше, если бы вы пошли на дно вместе с судном, а так как вы этого не сделали, то и рассчитывать вам по возвращении не на что».
Некоторых членов экипажа «Пуэбло» даже хотели отдать под трибунал, однако после вмешательства министра ВМС все обвинения против моряков были сняты.
Само судно так осталось в Северной Корее. В конце 90-ых его отбуксировали вокруг всего Корейского полуострова и поставили на якорь на реке Тэдон в Пхеньяне. Сегодня «Пуэбло служит музеем, воспевающим доблесть северокорейских военных.
Музейный гид ведет экскурсантов по палубе, с гордостью демонстрируя сотни пулевых пробоин в борту, обведенных для наглядности красной краской. Он также показывает то место, где погиб американский моряк Дуэйн Ходжес, ставший единственной жертвой при захвате корабля: «Генерал Ким Чен Ир дал указание властям, что американское правительство должно признать ответственность и извиниться. Тогда мы вернем пленных, но мы не может вернуть «Пуэбло», потому что это трофей».
Ральф МакКлинток обвиняет Вашингтон в том, что судно стало пропагандистским орудием в руках Северной Кореи. Лучше бы «Пуэбло» было вообще уничтожено, считает он: «Надо было сразу взорвать его. Корабль просто сдали без боя. Но до сего дня он числится в составе флота. То, что правительство США позволило отбуксировать свое судно на полторы тысячи миль – это тяжелейшее оскорбление всему экипажу».
Однако не все в США смирились с утратой «Пуэбло» - есть политики, которые хотят вернуть судно домой. Если это все-таки произойдет, МакКлинток надеется принять в этом участие: «Я бы хотел быть на борту корабля ВМС США, который направится в Восточное китайское море, чтобы отбуксировать «Пуэбло».
Однако сколько ему ждать этого, сказать трудно. Последние 5 лет США сконцентрировали свои усилия на прекращении северокорейской ядерной программы, однако и этот процесс забуксовал, поэтому рассчитывать на прогресс в решении других проблем двусторонних отношений пока не приходится.
