Двадцать второго октября с индийского космодрома Сатиш Дхаван на острове Шрихарикота была запущена автоматическая станция «Чандраян-1», предназначеннная для двухлетнего исследования Луны с низколежащей окололунной орбиты. Она оснащена как индийской исследовательской аппаратурой, так и приборами, предоставленными Индии другими странами. В их число входят два американских исследовательских блока, созданных под эгидой НАСА.
Один из этих приборов был совместно разработан Лабораторией реактивного движения в Пасадине и университетом Брауна. Он называется Лунный минералогический картограф – Moon Mineralogy Mapper. Этот суперсовременный видеоспектрометр будет осуществлять спектральный анализ отраженного от лунной поверхности солнечного излучения с длинами волн от 430 до 3000 нанометров. Он даст возможность составить детальную карту всей лунной поверхности и установить ее минеральный состав.
Программа его работы также предусматривает тщательное обследование специально выбранных участков, представляющих особый интерес для ученых. Собранная информация поможет лучше понять как происхождение нашего спутника, так и его геологическую эволюцию. В дальнейшем ее можно будет использовать при планировании других лунных полетов, как беспилотных, так и пилотируемых.
Станция «Чандраян-1» также нсет на борту Миниатюрный синтетический апертурный радар, сокращенно Mini-SAR, сконструированный и построенный в лаборатории прикладной физики балтиморского университета им. Джонса Гопкинса. Он проведет детальное обследование и картографирование обеих полярных зон Луны, которые, как предполагается, содержат немалые запасы подпочвенного водяного льда метеоритного происхождения.
Такой же, но более продвинутый прибор будет установлен на американском искусственном спутнике Луны Lunar Reconnaissance Orbiter, который НАСА планирует запустить с мыса Канаверал 27 февраля 2009 года. Эти сведения обретут особую ценность, когда человечество приступит к созданию лунных баз, где будут работать сменяемые команды космонавтов.
