Драгоценные камни сверкают и манят. Веками они завораживали внимание мужчин и женщин и до сих пор сохраняют свою привлекательность повсюду – будь то на показе мод или украшений в Лондоне либо на дефиле звезд по красной дорожке в Голливуде.
Они бывают разных размеров, цветов и форм. Некоторые довольно широко распространены и доступны по цене. Другие редки и стоят безумно дорого – как, к примеру, коронные драгоценности, которые британская королева надевает лишь во время событий государственной важности. Обычно же они хранятся в Лондонском Тауэре, куда полюбоваться на них ежегодно приходят два с половиной миллиона туристов.
Кит Хэнсон заведует выставкой в Тауэре. В интервью «Голосу Америки» она сказала:
«Эти украшения представляют огромную историческую ценность, их носили наши монархи. Некоторые из них были изготовлены 800 лет назад. Здесь также выставлен крупнейший в мире белый бриллиант высшего качества».
Драгоценные камни всегда привлекали людей. Правители, аристократы и воины различных древних цивилизаций носили их, чтобы подчеркнуть свой статус. Египетские фараоны предпочитали бирюзу и лазурит.
Ученые считают, что международная торговля драгоценными камнями существовала еще тысячелетия назад.
«Мы были очень удивлены, – рассказывает генеральный директор Египетского музея в Каире Ваффа ас-Садык, – когда на раскопках могилы в Абидосе, относящейся к периоду Древнего царства, были обнаружены браслеты из полудрагоценных камней, в частности из лазурита, который в Египте не добывается. Это значит, что камни наверняка ввозили из Афганистана».
Известно, что египетская царица Клеопатра обожала изумруды. Древние римляне считали, что бриллианты – это осколки звезд, тогда как в древних индийских манускриптах говорится, что драгоценные камни – это уникальное творение матери Земли.
С научной точки зрения драгоценные камни – это продукт процессов, происходивших глубоко в недрах земли. В течение веков люди применяли все доступные им средства, чтобы добраться до них, включая и динамит. Это был, а иногда, остается и по сей день – бесконечный и изнуряющий труд.
Южноафриканский шахтер Джордж Олофсе почти полвека проработал на алмазных копях. На копях же трудились его отец и пять братьев.
Олофсе работал на шахте Куллинан к северу от Йоханнесбурга – крупнейшем месторождении алмазов. Впервые драгоценные камни были обнаружены здесь в 1860-х годах, и их добыча до сих пор остается важным источником доходов для местных жителей. Добыча алмазов является существенной статьей дохода в бюджете целого ряда африканских стран.
Ювелирная промышленность, в особенности огранка и шлифовка драгоценных камней, является важной отраслью экономики Индии. В этой сфере работают около миллиона индийцев.
Торговля драгоценными камнями обеспечивает хлеб насущный жителям беднейших регионов Африки, однако есть у нее и темная сторона. На добыче алмазов наживаются диктаторы и оружейные бароны, готовые убивать ради прибыли. Они неоднократно доказывали это на деле.
Рано или поздно драгоценности оказываются в руках продавцов-ювелиров. Это может быть фирменный магазин на Пятой Авеню в Нью-Йорке либо скромная лавка в небольшом городке, где украшения можно приобрести по доступной цене.
Делла Тинсли из магазина «East London Design» считает, что ювелирные украшения – прекрасный способ отметить важнейшие события в жизни:
«Люди, говорит она, – получают драгоценности в день совершеннолетия, на свадьбу, когда рождаются дети… И, конечно, их оставляют потомкам в наследство».
Драгоценности были в цене в течение всей человеческой истории, и, судя по всему, они ничуть не потеряют привлекательности и в будущем.
