В лабораториях разных стран продолжаются поиски дешевых и эффективных альтернатив кукурузе и другим пищевым культурам, используемых в настоящее для производства добавки к бензину - этанола. Многие ученые полагают, что водоросли способны стать решением проблемы высоких цен на топливо. Исследователь из университета штата Вашингтон Роз-Энн Каттолико, которая работает с водорослями уже многие десятилетия, отмечает: «Это совершенно иной вид организмов, которые растут в совершенно иных условиях».
Существует большое разнообразие видов водорослей - от одноклеточных до ламинарий. Роз-Энн Каттолико разрабатывает процесс по превращению определенных видов водорослей в биотопливо. Частично ее работу финансирует инвестиционная фирма Allied Minds. Вице-президент компании Эрик Рабинз говорит:
«Весь процесс можно воспроизвести, если не повсюду, то, по крайней мере, во многих местах».
Роз-Энн Каттолико сосредоточила внимание на нескольких видах водорослей, обладающих наибольшим потенциалом. В тщательно контролируемых условиях возглавляемая ею группа выращивает в пробирке водоросли, из которых затем извлекаются масла, или липины: «Мы ищем организм, который давал бы наибольшее количество липинов на единицу времени. Такой организм должен расти очень быстро и содержать липины необходимого качества».
Водоросли растут быстро, для их выращивания не нужна плодородная почва, зато их рост стимулируют сточные воды, поэтому водоросли выглядят идеальной экологической альтернативой ископаемому топливу, указывает д-р Каттолико: «Лично я считаю, что именно в это направление нам следует инвестировать средства, вместо того, чтобы бурить нефть в Арктике».
По убеждению Роз-Энн Каттолико, рано или поздно биотопливо, производимое из водорослей, станет решением сегодняшней энергетической проблемы.
