Рост цен на горючее привел к удорожанию почти всех остальных видов товаров.
В результате предпринимаются активные
попытки найти альтернативное горючее для автомобилей, а также альтернативу
самому автомобилю.
Через 10 - 20 лет ваша машина или автобус, на котором вы ездите, будут заправляться не бензином, а другим видом горючего. Высокие цены подхлестнули попытки создать автомобиль, который работал бы на более дешевом и чистом топливе. Гибридные двигатели – первый шаг в этом направлении. К примеру, двигатель «тойоты-приус» работает на бензине и на электричестве. Рон Смит продает автомобили этой марки в Лос-Анджелесе, где они пользуются особой популярностью:
«Обычно мы получаем две-три машины, и как только они поступают, продавцы
начинают спорить, кто и кому их продаст. Так что мы не жалуемся!».
По словам Смита «приус» стал статусной машиной для тех, кто желают
подчеркнуть свою приверженность сбережению окружающей среды. С 1997 года было
продано уже более миллиона этих автомобилей.
Тем не менее, считают специалисты, автомобиль с гибридным двигателем
является лишь промежуточным звеном на пути к машине, которая вообще обходилась
бы без бензина. Концерн «Дженерал моторс» надеется существенно поправить свои
дела за счет продаж «шевроле-вольта»,
который работает на электричестве. Этот автомобиль может быть запущен в
серийное производство уже в 2010 году, а точнее – как только будет разработан
дешевый вариант ионно-литиевого аккумулятора.
Опытные разработки ведутся в Аргоннской национальной лаборатории под
Чикаго. Дон Хиллебранд, возглавляющий научно - исследовательский
центр этой лаборатории, подчеркивает: «Результатом станет снижение цен на
бензин, поскольку спрос на него сократится».
Другим
решением могут стать автомобили, работающие на водородных топливных элементах. Японская фирма «Хонда» начала коммерческое производство первого автомобиля,
работающего на таких элементах. Представитель американского отделения фирмы Тодд Миттлмэн объясняет, как
работает новый автомобиль:
«Автомобиль
заправляется водородом, и при смешении водорода с атмосферным кислородом в
батарее топливных элементов начинает вырабатываться электрический ток. По сути дела, это – электромобиль».
Пока
очень мало станций, где водитель может заправить свой автомобиль водородом,
поскольку соответствующая инфраструктура еще не создана. Но Миттлмэн считает,
что водородный автомобиль оправдает ожидания: «У него не будет никаких
выхлопов, никаких выбросов углекислого газа. А запасы водорода на планете
неограничены».
Недавно «Хонда» предоставила в лизинг лос-анджелесским знаменитостям пять
первых автомобилей, работающих на водороде, а в следующие три года намеревается
выпустить еще 200 машин.
Но опыты проводятся не только с двигателями, но и с новыми видами топлива.
Большие надежды возлагаются на биотопливо, в частности на этанол,
вырабатываемый из кукурузы. Но с тех пор, как фермеры стали перерабатывать
кукурузу в этанол, цены на продукты питания, получаемые на основе кукурузы,
резко подскочили. Поэтому ученые стали изыскивать иные источники этанола.
Одним из них может стать растение сорго. Билл
Руни, глава проекта по изучению перспектив использования сорго при Техасском
университете A & M, говорит:
«Поскольку этанол можно получать из сахарного тростника, то используя тот
же принцип, можно производить топливо из сахарного сорго».
Другим перспективным растением являются водоросли. Их масло может быть использовано в качестве топлива. Кроме того водоросли помогают уменьшить выброс парниковых газов, в том числе – углекислого газа, подчеркивает Дэвид Балтенспергер, декан факультет почвоведения университета A & M:
«Мы можем закачивать производственные излишки двуокиси углерода в пруды, и водоросли будут их перерабатывать. Ведь этот газ им нужен для фотосинтеза».Индонезийскому ученому Дибио Праномо пришла в голову другая идея. Он
занимается ятрофой - быстро растущим сорняком. Ее семена ядовиты, однако масло
ятрофы в смеси с бензином можно превратить в биотопливо. К 2009 году
индонезийцы планируют засадить этим неприхотливым растением десятки миллионов
гектаров. Уже в этом году авиакомпания Air New Zealand начнет заправлять свои самолеты топливом, изготовленным
из ятрофы.
Однако самой дешевой альтернативой бензину был бы полный отказ от
него. Чак Уилскер возглавляет вашингтонскую организацию Telework Coalition, которая помогает людям
работать дома и поддерживать связь с офисом посредством телефона и компьютера.
Хотя офис самого Чака находится на Капитолийском холме, почти все свои дела он
ведет из дома, который находится на расстоянии в 40 километров.
По его словам сейчас 30 миллионов американцев по крайней
мере часть времени работают на дому,
поддерживая дистанционный контакт со своими офисами, а за ближайшие несколько
лет их число может вырасти до 50 миллионов. Уилскер считает, что работа на дому
становится глобальной тенденцией:
«Мне
звонят из Израиля и Франции, я получаю письма по электронной почте из Бразилии
и Финляндии – по всему миру люди создают группы людей, работающих на дому,
поддерживая связь с офисом посредством телефона и компьютера».
В итоге, возможно, окончательным ответом на проблему высоких цен на нефть
станет комплексный подход к транспортной проблеме.
