Меркурий, ближайшая к Солнцу планета, до сих пор исследована довольно
плохо. Он настолько мал и так сильно тонет в солнечном блеске, что
земные телескопы немногое позволяют разглядеть на его поверхности.
Орбитальный телескоп Хаббл на эту планету никогда не смотрел и смотреть
не будет, поскольку при неточной наводке солнечные лучи могут сильно
повредить его приборы. Поэтому для ее изучения нужны космические
аппараты, но посылать их туда очень непросто. В двадцатом столетии там
побывал только американский зонд Mariner-10, который сфотографировал
примерно 45% его поверхности.
3 августа 2004 года НАСА
отправило к Меркурию автоматическую станцию Messenger, которая 14
января этого года приблизилась к планете всего на 200 километров.
Станция еще дважды вновь пройдет мимо Меркурия, а 18 марта 2011 года
превратится в его спутник. Тогда ее приборы приступят к стабильной
работе, однако они не бездействуют и на пролетах. Уже на первом
сближениисделал 1200 фотоснимков, которые впервые позволили
разглядеть с близкого расстояния еще 21% площади Меркурия. Корабль
также прислал результаты измерений параметров солнечного ветра,
напряженности магнитного поля Меркурия и состава его атмосферы.
4
июля журнал Science поместил подборку из 11 статей, в которых подведены
научные итоги первого пролета. Их комментирует в эксклюзивном интервью
руководитель геологической части программы «Мессенджера» заслуженный
профессор университета Брауна Джеймс Хэд.
Алексей Левин: Джим, я знаю, что сегодня Вас атакуют журналисты, так что я очень признателен, что Вы нашли время и для нас.
Джеймс
Хэд: Напротив, мне очень приятно дать интервью именно Русской службе
«Голоса Америки». Я уже много лет работаю вместе с российскими
исследователями космоса и постоянно бываю в России.
А.Л.: Чем обогатил планетологию первый пролет «Мессенджера» мимо Меркурия?
Д.Х.:
Весьма многим. Теперь можно с уверенностью сказать, что поверхность
планеты формировалась под сильным воздействием вулканической
активности. Мы это подозревали и раньше, но не имели убедительных
доказательств. На новых снимках Меркурия четко видны структуры,
которые, вне всякого сомнения, имеют вулканическое происхождение.
Другой
важнейший результат связан с происхождением магнитного поля Меркурия.
Само его существование не новость, его впервые измерил еще
«Маринер-10». По структуре магнитное поле Меркурия похоже на земное,
только в 100 раз слабее. Новые данные свидетельствуют о том, что
Меркурий, подобно Земле, скорее всего, имеет жидкое внешнее ядро,
которое в основном состоит из железа. В этом ядре циркулируют потоки
заряженного вещества, которые действуют в качестве генератора
меркурианского магнитного поля. До сих пор многие планетологи полагали,
что ядро планеты давно отвердело, и магнетизм сохранился только в ее
коре. Мы также теперь точно знаем, что Меркурий постепенно сжимается
из-за остывания своих недр. Это сжатие оставляет характерные следы на
поверхности планеты, которые отлично видны на новых снимках.
А.Л.: Итак, Меркурий оказался куда более активной планетой, чем считалось раньше?
Д.Х.: Несомненно. А это означает, что его изучение принесет еще много неожиданностей.
А. Л.: И Вы по-прежнему будете в нем участвовать?
Д.Х.:
Обязательно. Я ведь по образованию геолог, только не земной, а
космический. Космонавтикой я заинтересовался еще школьником, когда
слушал по коротковолновому приемнику радиосигналы первого спутника. Это
увлечение и привело меня в планетологию. Вероятно, оно же со временем
побудило меня активно сотрудничать с российскими учеными.
А. Л.: А в чем это выражается?
Д.Х.:
Я уже лет 25 работаю вместе с учеными из Института космических
исследований и Института имени Вернадского. Мы каждый год устраиваем
симпозиумы здесь в Америке и в Москве, которые очень способствуют
развитию планетологии. И это просто замечательно.
А.Л..: Ну что же, будем ждать новых результатов с «Мессенджера».
Д. Х.: Конечно. И я буду рад Вам о них рассказать.
