Дошла очередь и до какао

Американская кондитерская компания Mars Inc. решила принять участие в расшифровке наследственной информации дерева какао.

Для этой цели она вступает в кооперацию с Министерством сельского хозяйства США и электронной корпорацией IBM. В рамках нового проекта предстоит полностью секвенировать геном какао, длина которого составляет около 500 миллионов нуклеотидов. Полученная информация будет открыта для всеобщего использования. Фирма Mars рассчитывает, что она будет способствовать выведению усовершенствованных сортов какао, обладающих повышенной урожайностью и устойчивостью к заболеваниям и засухам.

Вполне возможно, что со временем эти данные приведут к появлению какао-бобов с увеличенной концентрацией витаминов и полифенольных соединений, нейтрализующих разрушительное воздействие свободных радикалов на внутренние структуры клеток. Многие ученые полагают, что содержащиеся в какао полифенолы предупреждают возникновение злокачественных опухолей, сердечно-сосудистых заболеваний и хронических воспалительных процессов суставов и других органов.

Появление новых сортов должно помочь преодолеть дефицит какао-бобов, который возник в последние годы и уже привел к серьезному подорожанию этого ценнейшего сельскохозяйственного продукта. По мнению аналитиков, в нынешнем году разрыв между спросом и предложением на мировом рынке какао вплотную приблизится к 30 тысячам тонн.

Черновая версия структуры генома может быть готова уже в будущем году, однако полностью работа, скорее всего, будет завершена в течение пяти лет. Корпорация IBM, которая займется обработкой и систематизацией первичной генетической информации, намерена использовать для этой цели свой суперкомпьютер Blue Gene, скорость которого превышает 500 триллионов операций в секунду.

Следует отметить, что число растительных организмов с полностью расшифрованным геномом пока что очень невелико. Первым таким растением в 2000 году стала резушка Таля (Arabidopsis thaliana), которая уже много лет используется в научных исследованиях в качестве модельного объекта. Пять лет спустя международный коллектив генетиков завершил очень трудоемкую работу по дешифровке наследственной информации риса, который стал первой сельскохозяйственной культурой с картированным геномом. В феврале этого года сотрудники трех американских университетов и лаборатории Колд-Спринг-Харбор обнародовали черновую версию генома кукурузы. Двумя месяцами позже, в апреле, исследователи из Гавайского университета и их коллеги сообщили о расшифровке генома папайи.