Ранее неизвестный минерал, впервые обнаруженный в частицах кометной материи, назван в честь американского астронома Дональда Браунли, профессора университета штата Вашингтон в Сиэтле.
Международная минералогическая ассоциация, которая приняла это решение, отдала дань исключительным заслугам Браунли в области изучения межпланетных частиц, попадающих в земную атмосферу. Он начал эти исследования около сорока лет назад, еще будучи аспирантом. Браунли сконструировал специальные ловушки для космической пыли, которые начал отправлять в стратосферу сначала на воздушных шарах, а затем и на военных самолетах-разведчиках U2. Эти приборы дали возможность отловить первые микрочастицы космического происхождения. Браунли также внес крупнейший вклад в науку о кометах.
Состоящий из кремния и марганца браунлит (Brownleeite) стал 4325-м по счету минералом, официально признанным и наименованным Международной минералогической ассоциацией. Он был идентифицирован в пробах космической пыли, собранных в апреле 2003 году приборами одного из самолетов НАСА. По мнению специалистов, пойманные частицы входили в состав кометы Григга-Скьеллерупа. В конце апреля 2003 года наша планета прошла через ее хвост, и НАСА тогда специально отправило высотный самолет ER-2 с ловушками микрочастиц для его перехвата.
Анализ кометного вещества оказался чрезвычайно трудоемким делом, поскольку поперечник отловленных частиц составлял лишь несколько микронов. Для выяснения их состава исследователи из США, Японии и ФРГ применили мощный электронный трансмиссионный микроскоп, который в 2005 году был установлен в хьюстонском Центре космических исследований им. Джонсона. С его помощью они в конце концов идентифицировали внутри всего лишь одной частицы крошечную крупинку нового кристаллического материала, зажатую между слоями уже известных минералов. Он и был назван браунлитом.
