Нормальное течение президентской кампании 1968 года нарушила смерть сенатора-демократа Роберта Кеннеди, павшего от руки убийцы в тот день, когда он выиграл праймерис в Калифорнии.
Июнь 1968 года был пиком популярности Роберта Кеннеди: после выигрыша нескольких праймериc он явно имел наилучшие шансы на номинацию. Но судьба распорядилась иначе. Вместе с ним умерло и особое видение будущего Америки, близкое миллионам соотечественников.
Похоронен Роберт Кеннеди на Арлингтонском кладбище под Вашингтоном, там же покоится его брат Джон.
Франк Манкивиц был пресс-секретарем Роберта Кеннеди. Сегодня он работает в пиар-компании в Вашингтоне. События сорокалетней давности он помнит очень отчетливо.
По его словам, Америка и сегодня, и тогда была идейно расколота, недовольство курсом страны было очень сильным. Поэтому массу людей привлекла политическая платформа Кеннеди, его акцент на единение: «Единение было его девизом, и благодаря Кеннеди, в политику влилось множество американцев, которые прежде ею не интересовались. Люди ощущали то время, как кризисное, и верили, что Кеннеди способен сплотить нацию».
В 1968 году, как и сегодня, президент был непопулярен, не в последнюю очередь, из-за войны, которую Америка, по соображениям, для многих чуждым, вела вдали от своих рубежей во Вьетнаме. Действующий президент-демократ Линдон Джонсон вступил в гонку в марте и на праймерис в Нью-Гемпшире чуть было не проиграл Юджину Маккарти, представлявшему антивоенный лагерь. После этого Джонсон прекратил борьбу за переизбрание.
Решение Джонсона расчистило путь Роберту Кеннеди. Почти сразу он привлек к себе внимание словами, произнесенными в связи с кончиной пастора Мартина Лютера Кинга, убитого четвертого апреля в Теннеси: «Америке не нужна ненависть, ей не нужны насилие и анархия. Ей надобна любовь, мудрость и способность ее граждан к взаимному сопереживанию».
Победы Кеннеди на праймерис следовали одна за другой, их кульминацией четвертого июня стала Калифорния.
Рывок Кеннеди прервали пули убийцы, стрелявшего в него в упор. Это произошло в Лос-Анджелесе в гостинице Ambassador спустя несколько минут после его победной речи. Убийца, Сирхан Сирхан, так до конца и не объяснил свои мотивы и не раскрыл, были ли у него сообщники. Шестого июня Кеннеди скончался, и фаворитом гонки стал вице-президент Хьюберт Хамфри.
«На номинационном съезде борьба развернулась бы между Кеннеди и Хамфри, - вспоминает Франк Манкевиц. Полагаю, что победил бы Кеннеди. И если бы ему досталась номинацию, то, почти уверен, он бы одолел Никсона на президентских выборах».
Сенатора Барака Обаму часто называют духовным наследником Роберта Кеннеди. По мнению тех, кто придерживается этого мнения, их роднит молодость, свежесть идей, ораторское искусство. Франк Манкивиц признает определенное сходство между Обамой и Робертом Кеннеди. Но он видит и существенные различия. Главное из них, с его точки зрения, в том, что Обаме трудно дается контакт с рядовыми американцами, с базисным электоратом Демократической партии.
На могилу Роберта Кеннеди на Арлингтонском кладбище до сих пор приходит множество людей. Они знают, что история Америки могла бы пойти совсем иным путем, и горечь потери запечатлена на их лицах.
