Четырнадцатого мая правительство США официально причислило белого медведя к списку животных, находящихся под угрозой вымирания. По мнению исследователей, бедственное положение медведей объясняется глобальным потеплением, обусловленным выбросом в атмосферу парниковых газов, которое приводит к стремительному таянию полярных льдов.
Для многих защитников окружающей среды белый медведь стал символом бедствий, связанных с глобальным потеплением. Арктические льды исчезают с поверхности планеты, и среда обитания этих животных разрушается на глазах. «Поскольку среда обитания белых медведей разрушается, им грозит вымирание – по моим оценкам – в течение примерно сорока пяти лет», – говорит глава Министерства недр и заповедников США Дерк Кемторн.
По официальным данным, за последний год ледяной покров в Арктике сократился как никогда прежде. «Арктические льды – необходимое условие выживания белых медведей. Без него они не в состоянии добывать себе пищу. И если он исчезает, то ни самки, ни детеныши не спасутся от голода», – указывает профессор экологии из Барнард-колледжа Синтия Розенцвейг.
Три года назад экологисты потребовали зачислить белого медведя в Красную книгу. По их мнению, власти слишком долго откладывали принятие решение по этому вопросу, стремясь избежать еще одной дискуссии, связанной с глобальным потеплением.
По словам Дерка Кемпторна, решение объявить белого медведя вымирающим видом носит чисто научный характер и не повлечет за собой принятия новых норм регулирования выбросов парниковых газов в атмосферу: «Я хочу подчеркнуть, что это решение само по себе не приостановит глобального потепления и таяния льдов».
Представители природоохранного движения «Гринпис» обвиняют администрацию Буша в стремлении уменьшить расходы на защиту окружающей среды в Арктике.
За последние сорок лет численность белых медведей возросла до 25 тысяч, однако, по словам ученых, глобальное потепление может привести к тому, что в ближайшие тридцать лет этот вид исчезнет с лица земли.
