Британский астрофизик Стивен Хокинг широко известен как исследователь загадочных космических явлений: от границ Вселенной до природы черных дыр. Недавно в Вашингтоне во время церемонии по случаю празднования 50-летия американского космического агентства НАСА Хокинг призвал возродить пилотируемые космические программы за пределами солнечной системы.
Стивен Хокинг парализован, но примерно год назад 66-летний ученый, покинув инвалидное кресло, отправился на самолете в незабываемый полет. Он испытал состояние невесомости, когда авиалайнер поднялся на высоту девять километров, а затем вычертил в небе несколько парабол.
На юбилее НАСА, отмечавшемся в университете Джорджа Вашингтона, знаменитый ученый с энтузиазмом говорил о космических исследованиях. Он призвал начать новую эру освоения космоса, сравнив ее по значению с открытием европейцами Нового Света в 1492 году: «Дальнейшее освоение космического пространства будет иметь еще большее значение для будущего человечества, полностью изменит нашу цивилизацию и, возможно, даже предопределит, есть ли у нас это будущее!».
Хокинг предлагает в ближайшие тридцать лет создать базу на Луне, в течение пятидесяти лет организовать пилотируемый полет на Марс, а в двухсотлетней перспективе планировать отправку пилотируемых кораблей к спутникам других планет.
Освоение космоса придаст космической программе и науке новый импульс к развитию в то время, когда выживание человечества зависит от открытия новых источников воздуха, воды и энергии, говорит Хокинг: «Примерно тысяча звезд находятся на расстоянии 30 световых лет от Земли. Если хотя бы один процент из них имеет планеты размера нашей Земли, то мы потенциально можем иметь десять новых обитаемых миров».
Хокинг подчеркнул, что освоение межзвездного пространства должно стать долговременной задачей на последующие пятьсот лет. Это относительно короткий срок в сравнении с двумя миллионами лет истории земной цивилизации. «С момента зарождения человеческой цивилизации, – говорит он, – темпы развития постоянно ускорялись. Если человечество просуществует еще миллион лет, то мы достигнем самых отдаленных и неизведанных уголков Вселенной».
Стивен Хокинг считает, что поиск иных миров, возможно, и не решит насущных проблем нашей планеты, но дальнейшее освоение космического пространства откроет нам новые пути решения этих проблем».
