Ежемесячно школьники со всего Лос-Анджелеса приходят на заседание редколлегии городской подростковой газеты «L.A. Youth». На страницах газеты затрагиваются щекотливые, а порой противоречивые вопросы, обсуждаются и банальные темы: какое смотреть кино или какую слушать музыку. Одним словом, здесь есть все, что можно прочитать в любой школьной газете.
Дэниел Маркс, которому 16, написал свою первую статью: «Она о том, как школьники заставляют друг друга пить. Это пока лишь черновик, мы должны отослать его редактору».
По словам Майка Фрикано, одного из редакторов «L.A. Youth», газета начала издаваться почти 20 лет назад, после того, как американские суды дали администрации школ широкие полномочия для цензуры школьных изданий. Но «L.A. Youth» осталась независимой.
«Мы, – говорит Майк Фрикано, – не полагаемся на финансовую поддержку властей, потому что не хотим оказаться под их контролем. Но мы не желаем быть и под контролем школьной администрации или кого угодно, кто сочтет, что может подвергать нас цензуре, и говорить нам, что именно следует писать».
Шарлен Ли – 14 лет, она пишет статью о том, как на школьников оказывают давление, чтобы они хорошо сдавали экзамены: «Я пишу о том, что учителей беспокоят только отметки, они больше не стремятся дать нам просто знания».
Семнадцатилетней Кэти Хавард нравится писать на разные темы: «Я люблю проводить журналистское расследование, а потом писать музыкальную рецензию, отзыв на книгу. Здесь можно практиковаться в любом жанре журналистики, и в любом стиле. Они не сортируют нас по темам».
Редактор Лаура Ли говорит, что газета «L.A. Youth» открыта для всех школьников, которые хотят высказаться: «Им даже не нужно уметь писать. Если они присылают иллюстрацию или фотографию, мы это часто печатаем».
Лос-Анджелес – второй по величине город США, это разноликий мегаполис с фешенебельными районами, где живут звезды Голливуда, и нищими кварталами, где на улицах в недавнем прошлом вспыхивали беспорядки.
По словам редакторов, большинство школьников не собираются в будущем стать журналистами, они просто желают высказать свои мысли и чувства. В надежде, что их услышат.