В Венесуэле проходит референдум по изменению конституции страны. В случае одобрения избирателями поправок, предложенных президентом Уго Чавесом, полномочия главы исполнительной власти страны резко расширятся. Последние опросы показывают, что голоса сторонников и противников конституционной реформы разделились примерно поровну.
В четверг в Каракасе прошла многотысячная акция протеста противников предлагаемых изменений, а на следующий день сторонники президента Чавеса провели свой массовый митинг.
Сам венесуэльский лидер предостерег Вашингтон от вмешательства во внутренние дела страны, заявив, что в противном случае он распорядится прекратить поставки венесуэльской нефти в США. Посольство США в Каракасе отвергло обвинения в каких бы то ни было попытках вмешательства в ход голосования. Госдепартамент заявил, что венесуэльцы должны иметь право волеизъявления, свободного от запугивания.
На выборах присутствует небольшое число иностранных наблюдателей, однако в отличие от предыдущих голосований представители Евросоюза и Организации американских государств не были приглашены к мониторингу нынешнего референдума.
Предлагаемые Чавесом изменения в конституцию предусматривают, среди прочего, отмену ограничений на срок пребывания на посту президента и предоставление правительству широких полномочий в случае объявления в стране чрезвычайного положения. Среди предложений также фигурирует сокращение продолжительности рабочего дня и распространение мер социальной защиты на большее число работающих по найму. В этой связи большинство малоимущих в стране поддерживают президента
Уго Чавес провозгласил, что целью референдума является стремление повести Венесуэлу по социалистическому пути и заявил, что если избиратели поддержат его проект, он намерен оставаться у власти до 2050 года. Оппозиционные партии, правозащитные организации и лидеры Католической церкви Венесуэлы выступили против изменений конституции, наделяющих президента беспрецедентным объемом власти.
Чавес выиграл перевыборы в прошлом году. «Он уже сосредоточил в своих руках огромную власть и контролирует ключевые стуктуры, такие как Избирательные совет и Верховный суд. Его поддерживают Национальная ассамблея и армия, - отмечает политолог Майкл Шифтер из вашингтонской исследовательствой организации "Межамериканский диалог". - Казалось бы, зачем ему рефрендум? Думается, он хочет пресечь даже малейшую возможность потенциального вызова своему правлению».
