Пожарные все еще сражаются с огнем в отдельных местах на юге Калифорнии, но беженская жизнь в мотелях и времянках для эвакуированных заканчивается: жители пригородов Сан-Диего возвращаются домой. Если дом уцелел... Распространение пламени – вещь мало предсказуемая: два дома стоят рядом, но один сгорает дотла, а второй стоит как ни в чем ни бывало.
Семья, жившая в одном из домов в предместье Сан-Диего, просеивает камни на пепелище. А через дорогу дом Эрни Медины - цел и невредим, сгорел только стоящий за домом сарай. Хозяин игнорировал распоряжение властей и до последней минуты оставался на участке. Огонь подступил совсем близко, прежде чем Эрни вскочил в грузовичок, куда бросил самые ценные вещи – альбом с фотографиями, документы и бутылку воды. Обстановка была приближенная к боевой:
«На меня сыпался град горящих углей, каждый размером с гольфовый мячик.. Прямо как на войне… Казалось, вокруг меня свистят трассирующие пули».
Дом мексиканского иммигранта Фернандо, стоящий на склоне холма, не сгорел, но огонь уничтожил автоприцеп и сарай, в котором хозяин хранил строительные инструменты. Фернандо спас семью, но как жить дальше? «Я не знаю, где взять средства на покрытие ущерба», - говорит он. Убыток составил 8 тысяч долларов. Ни прицеп, ни сарай, ни инструменты Фернандо не застраховал. Понадеялся, что стихия пронесет…
Какое счастье, что дом уцелел, радуется фермер Джордж Шнурер. Действительно, зрелище выглядит фантасмагорией: дом, на котором даже не облупилась краска, стоит в окружении выгоревших деревьев. «Огонь бушевал вокруг. Пожарные изо всех сил сражались с пламенем и спасли дом. Я им очень благодарен», - говорит он.
Пожарные приходят в себя после многодневной вахтенной работы. Дон Стасовски рассказывает: «В первые часы и даже дни вариантов было мало, людей не хватало. Поэтому мы работали без остановки, с минимальной передышкой».
В Рамоне недалеко от мексиканской границы вновь работает поликлиника, налажена медицинская помощь жителям, наглотавшимся дыма. Идет работа по восстановлению электричества и водоснабжения. Действует телефонная связь.
Рон Ньюман признается, что раньше мало верил в компетентность государственных служб. Но теперь понял, что был не прав. Конечно, они допускают ошибки, но Ньюмана поразило, насколько быстро они их исправляют и как хорошо на них учатся. Тем не менее, по мнению жителей Рамоны, жизнь вряд ли сразу вернется в нормальную колею, для преодоления такого испытания потребуется время.
Контраст между тем, как власти Калифорнии отреагировали на пожары, и как власти Нового Орлеана бездействовали до и после Катрины, весьма разителен. И дело объясняется не только наличием у Калифорнии опыта реагирования на чрезвычайные ситуации (лесные пожары там случаются чуть ли не ежегодно) и отсутствием такого опыта у Луизианы, поскольку вызванное ураганом наводнение было событием уникальным. Сыграли роль многие факторы, которые правительственные структуры сейчас изучают для того, чтобы внедрить ценный опыт в других штатах.
