Космический убийца
Ученые из США и Чехии вычислили происхождение астероида, связанного с исчезновением динозавров.
Последние динозавры вымерли в конце мелового периода, примерно за 65 млн. лет до нашего времени. Многие палеонтологи полагают, что их гибель была вызвана или, как минимум, ускорена столкновением Земли с 10-километровым астероидом, который тогда упал на полуостров Юкатан. Этот катаклизм оставил после себя исполинский кратер Чиксулаб поперечником около 180 километров.
До сих пор считалось, что Юкатанский метеорит некогда был частью пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Однако он не удержался на своей траектории из-за гравитационных возмущений и постепенно вышел на путь, который привел его к нашей планете. Таким образом, эта модель утверждает, что с Землей столкнулось то же самое небесное тело, которое некогда пребывало в составе астероидного пояса.
Сотрудники Исследовательского института в штате Колорадо и пражского Карлова университета выступили с альтернативной гипотезой. Они утверждают, что в поясе астероидов некогда обитал не сам Юкатанский метеорит, а пара его предков. Из их вычислений следует, что он возник в результате столкновения между двумя более крупными астероидами поперечником 170 и 60 километров, которое случилось 160 миллионов лет назад. Этот космический катаклизм породил множество осколков, образовавших астероидную группу, которую авторы назвали Баптистиной.
Если верить Биллу Боттке и его коллегам, Баптистина принесла нашей планете немало несчастий. В ее состав входили десятки тел, которые не уступали метеориту, образовавшему Чиксулабский кратер, не говоря уже о более мелких. Первые из этих астероидов достигли Земли еще в конце юрского периода, примерно 145 миллионов лет назад. Они продолжали сталкиваться с нашей планетой и позднее, вплоть до падения Юкатанского метеорита. Ученые также считают, что один из этих астероидов 108 миллионов лет назад нанес удар по Луне, образовав 85-километровый кратер Тихо.
Очень зубастый динозавр
Кости этой рептилии были обнаружены в ходе раскопок на юге штата Юта. Их возраст составляет примерно 75 миллионов лет.
Новооткрытый вид древних ящеров принадлежит семейству гадрозавров, которых также называют утконосыми динозаврами. Он получил латинское название Gryposaurus monumentensis. Первое слово переводится как «ящерица с крючковатым клювом». Второе содержит намек на место находки костей, которые были обнаружены на территории созданного в 1996 году природного заповедника Grand Staircase-Escalante National Monument.
Представители этого вида отличались весьма внушительными размерами, достигая в длину девяти метров. Они обладали массивным черепом и мощными челюстями, расположенными в коротком клюве. Челюсти были буквально набиты зубами, число которых доходило до восьми сотен. Благодаря такой особенности своей анатомии эти ящеры могли с равным успехом перемалывать во рту не только листья деревьев, но и ветки.
