На днях в концертном зале «Голоса Америки» в Вашингтоне прошел вечер памяти, посвященный легендарному ведущему радиопрограммы «Час джаза» Виллису Коноверу.
…Он попрощался со своими радиослушателями ровно через 40 лет после того, как прозвучала в эфире его первая программа Music USA. Почти до самой смерти в 1996 году Виллис Коновер бессменно вел на «Голосе Америки» программу «Час джаза». Ее позывные в исполнении оркестра Дюка Эллингтона были известны миллионам поклонников джаза во всей Европе, в том числе и в СССР.
Один из участников вечера, посвященного памяти легендарного ведущего, американский трубач Валерий Пономарев приехал а Вашингтон из Нью-Йорка. «Событие совершенно потрясающее – что «Голос Америки» организовывает такой концерт в честь такого великого человека, – сказал он. – Он сделал в джазовую музыку такой же огромный вклад, как Каунт Бейси, Дюк Эллингтон, как Арт Блейки, Чарли Паркер, как Джон Колтрейн, как Хорас Сильвер и так далее. Если бы не программы Виллиса Коновера, весь мир – за исключением Америки – был бы лишен такого тесного контакта с музыкой, с джазом».
По мнению саксофониста Пакито Риверы из Лос-Анжелеса, вечера, посвященные памяти Виллиса Коновера, – это еще и праздники джаза, место встречи музыкантов, любящих легендарного ведущего. «Я засиживался у приемника ежедневно, – вспоминает музыкант, – слушал Виллиса Коновера на Кубе в 3 часа ночи, и хотя тогда я не знал английского, я все понимал. Главное – понимал музыку, которая давала силу и ощущение подлинной свободы».
Милчо Левиев из болгарского города Пловдив увлекся джазовой музыкой, слушая программы «Голоса Америки» в Болгарии. Сегодня Милчо – один из известнейших в США джазовых пианистов. «Когда я слушаю это, то всегда думаю о Виллисе, – говорит он. – В Болгарии мы называли его Голос. Я постоянно слушал его шоу, учился, полюбил фортепиано, сел за рояль в 18 лет, уехал из Болгарии в Америку… И все это благодаря «Голосу Америки».
Джордж Мраз познакомился в Виллисом Коновером в Праге в 1964 году. Хотя он знал его по программам, которые слушал в Чехословакии, эта встреча определила дальнейшую судьбу музыканта.
«В Америку я эмигрировал в 1968 году, – рассказывает он, – и всегда, когда я выступал в Вашингтоне, Виллис приходил слушать мою игру, мои концерты. Он был изумительным человеком, преданным своей работе, музыке – и единственным в США, кто безошибочно произносил мою чешскую фамилию…».
Тони Мадруге всего 12 лет. О Виллисе Коновере он знает лишь понаслышке. Тем не менее он приехал из Майами в Вашингтон, чтобы почтить память знаменитого ведущего: Тони влюблен в джаз. «Виллис Коновер – легенда, – говорит он. – Мне очень повезло, что я здесь. Никогда не забуду этого вечера, этой всеобщей любви, которая исходила от каждого участника концерта, их поклонения и уважения к герою джаза».
