В 1984 году в пятидесяти штатах США были ужесточены возрастные ограничения на продажу спиртного: возрастной ценз поднялся с 18 до 21 года. Эти меры стали ответом прокатившуюся по всей стране волну «молодежных» автокатастроф. Пьянство среди молодежи, однако, не уменьшается.
Вечером в пятницу в пригородах Вашингтона и в прилегающих районах графства Монтгомери полиция проводит секретную операцию по выявлению несовершеннолетних, употребляющих спиртное.
По закону употребление спиртного в США разрешается с 21 года. По словам офицера Билла Моррисона, многих молодых людей ему не удалось удержать от пьянства. Моррисон рассказывает, что среди аварий, в которые попадают тинэйджеры в возрасте от 12 до 15 лет, более чем в 60% случаев зафиксировано незаконное употребление алкоголя.
«Они ведут себя так, словно им море по колено, – говорит Билл Моррисон. – Они начинают пить – и в результате у них появляется то, что я называю пивными мускулами. Они думают, что все будет нормально, а сами делают то, чего не сделали бы в нормальном состоянии. Увы, многие садятся в таком состоянии за руль».
Переодетый офицер сидит на крыше винного магазина и наблюдает за тремя молодыми людьми в машине, в которую они загрузили большое количество пива, только что купленного в магазине: «Так, вот что тут происходит: пассажиру уже исполнился 21 год, а эти два юных джентльмена – еще несовершеннолетние. Они вошли в магазин вместе и вместе несли свое пиво. Старший признал, что потом они все вместе отправились к нему домой, чтобы выпить».
«Вы оба выносили спиртное, и оба вы пьяны», – констатирует полицейский.
Обоих несовершеннолетних – им по 20 лет – обвинили в незаконном употреблении спиртного и приговорили к штрафу в 500 долларов. А тот, которому уже исполнился 21 год, признан виновным в распространении алкоголя среди несовершеннолетних и должен будет заплатить 1000-долларовый штраф.
В большинстве штатов совершеннолетним считается человек, достигший восемнадцатилетнего возраста. Запрет на продажу алкогольных напитков лицам моложе 21 года вызывает немало критических замечаний. По мнению некоторых, он приводит к появлению «культуры подпольного пьянства», которая, в свою очередь, ведет к развитию преступности. Многие считают, что воспитание молодежи в духе «ответственного употребления спиртного» было бы более эффективно.
Однако Мэг Бейкер, директор программы «Отделить тех, кому меньше двадцати одного», с этим не согласна: «Когда их ловят, они признаются, что начали пить еще три-четыре года назад. Мы знаем, что молодежь начинает пить, не достигнув и 15-летнего возраста. Поэтому ждать, пока им исполнится двадцать один и у них начнутся серьезные, взрослые проблемы, не имеет смысла».
Офицер Моррисон разделяет это мнение. Ему-то хорошо известно, какие в этом случае возникают проблемы: «Тут и хулиганство, тут и изнасилования, тут и разрушение имущества, тут и воровство... И все это – на почве пьянства. Сегодня такого рода подростковая преступность – это приблизительно две трети происшествий, случающихся по пятницам и субботам».
Вот типичный диалог между задержанным и полицейским, который предлагает ему взять пробу на алкоголь: «Вдохни глубоко и сделай выдох». – «А можно еще раз»? – «Отведу-ка я тебя в тюрьму, так лучше будет». – «Не надо, я сейчас вдохну и выдохну еще разок. Я же стараюсь». – «Неправда. Ты пытаешься меня обмануть».
Каждый год в США происходит около 17 тысяч автомобильных аварий на алкогольной почве. Графство Монтгомери располагает высококвалифицированными полицейскими кадрами, специализирующимися по такого рода правонарушениям. Здешние офицеры нередко тренируют полицейских из других штатов, стремясь помочь им в их нелегкой работе.
