В ключевых для исхода выборов штатах латинос составляют важный блок избирателей. В целом же по Америке они являются крупнейшим этнорасовым меньшинством, обойдя по численности афроамериканцев. В прошлых президентских циклах выходцы из Латинской Америки не проявляли особой политической активности. На сейчас реформы иммиграционного законодательства гальванизировали эту общину.
Примером может служить митинг во флоридском городе Орландо, где сенатор-демократ Барак Обама выражает активную солидарность с латинос в вопросах иммиграции: «Никто активней меня не выступал в роли последовательного защитника иммиграционных реформ».
Опросы показывают, что вопросы иммиграции – наиважнейшие для латиноамериканцев. Страсти обострились особенно сейчас, когда в Конгрессе не прошел законопроект о легализации миллионов иммигрантов, приехавших, в основном, из Латинской Америки и живущих в США без оформления статуса. Согласно последним данным правительства, в США на данный момент проживает более 40 миллионов выходцев из латиноамериканских стран – это более 12% общего населения.
Бывший мэр Сан-Антонио Генри Сиснерос первым из латинос стал лидером крупного американского города. Он говорит, что его община – самая быстрорастущая в местах, где кандидаты в президенты не имеют шансов на победу на выборах без поддержки латиноамериканцев: «Если вы обратите внимание на такие густонаселенные штаты, как Калифорния, Техас, Флорида, Нью-Йорк и Иллинойс, то увидите солидный процент испаноговорящего населения. А если добавить к этому списку Аризону, Колорадо и Неваду, где стремительно растут общины латинос, то у вас не останется сомнений в том, что они становятся серьезным фактором на выборах».
В 2000 году президенту Бушу удалось привлечь 35% избирателей этой общины, а в 2004 году - 44%. Неслучайно в компании 2008 года кандидаты-демократы, в частности, Хиллари Клинтон, борются за голоса латинос. Сенатор Роберт Менендес, поддерживающий г-жу Клинтон, отмечает, что ситуация вокруг реформы иммиграционной политики заставляет выходцев из Латинской Америки активно участвовать в избирательном процессе: «В 2004 году мы были свидетелями роста числа избирателей среди латинос. В прошлом году на промежуточных выборах их число увеличилось, и, по прогнозам, на выборах 2008 года это число будет продолжать увеличиваться».
Национальная Ассоциация выбранных и назначенных латиноамериканцев подтверждает это мнение. На недавней конференции в Орландо ораторы сообщили, что на промежуточных выборах в ноябре прошлого года был поставлен рекорд участия испаноговорящих избирателей – 9 миллионов. Для сравнения: в 2002 году их было 6 миллионов. Большинство из них голосовало за демократов. Но, как отмечает политолог из Хьюстона Дэвид Хилл, ни та, ни другая партии не могут рассчитывать на абсолютную поддержку выходцев из Латинской Америки:
«Они – независимые избиратели, и будут действовать спонтанно, что должно стимулировать кандидатов. Но это, похоже, замораживает кандидатов, потому что они не могут понять, в какую сторону склоняются латинос в вопросах политики».
Хилл говорит, что его исследование указывает на интерес этой группы к проблемам образования, здравоохранения, экономики и отношения США к латиноамериканским странам, в первую очередь - таким как Мексика и Куба. Он согласен с выводом о том, что латинос могут серьезно повлиять на исход президентских выборов в следующем году. Но - только в случае, если электоральная активность окажется высокой, и многие испаноязычные избиратели придут к урнам. Произойдет ли это, угадать трудно.
