Растения взывают о поливе
В Колорадском университете изобретено миниатюрное устройство, дающее возможность фермерам получать информацию о влажности почвы непосредственно от растений. Электронный датчик размером не более одной десятой почтовой марки крепится на лист растения. Он периодически измеряет толщину листа и сохраняет эти данные в памяти своего микропроцессора. Если лист из-за сухости съеживается ниже допустимой границы, сенсор по радио сообщает об этом компьютеру, который, в свою очередь, способен дистанционно включить поливочное устройство. Разработчик прибора Ханс-Дитер Зелиг полагает, что его удастся использовать для орошения плантаций кукурузы, пшеницы, картофеля, сахарной свеклы и многих других сельскохозяйственных культур.
Полимер для электроники
В Вирджинском университете под руководством профессора инженерного факультета Мула Гупты [Mool Gupta] и при участии сотрудников НАСА создан чрезвычайно легкий, прочный и гибкий полимер, который превосходно проводит электричество.
Новый материал будет в первую очередь использован для защиты компьютеров, мобильных телефонов, датчиков и других электронных приборов от электромагнитных возмущений. Как известно, электромагнитные волны экранируются только материалами, которые хорошо проводят электрический ток, прежде всего - металлами. Однако металлические экраны довольно тяжелы и заметно увеличивают вес миниатюрных изделий современной электроники.
Материал, предложенный группой профессора Гупты, лишен этого недостатка. Это пористый пластик, смешанный с углеродными нанотрубками. Сам пластик обладает очень высоким электрическим сопротивлением, однако электропроводящие нанотрубки снижают его в десятки миллиардов раз. Поэтому новый нанокомпозит экранирует электромагнитные колебания не хуже традиционных металлов. Он также практически не поддается коррозии и хорошо проводит тепло, что опять-таки очень важно для электронных технологий.
Катализатор для производства биогорючего
Профессор химии Университета штата Айова Виктор Лин [Victor Lin] закончил разработку катализатора, который обещает революционизировать процесс переработки растительных масел и животных жиров в высококачественное топливо для дизельных двигателей. В его состав входят твердые сверхмикроскопические шарики диаметром в одну двухсотпятидесятую долю нанометра, смешанные со специально подобранными реактивами.
Новый катализатор не только ускоряет и удешевляет производство дизельного биогорючего, но и позволяет отказаться от использования легко воспламеняющегося и весьма токсичного метилата натрия, который сейчас используется для этой цели. Основанная Лином компания Catilin Inc. планирует через полтора года запустить опытную промышленную установку на основе новой технологии, которая сможет ежесуточно выдавать свыше тысячи литров биогорючего.
Новый план для космических зондов
НАСА утвердило план новых исследований, которые будут вести космические зонды Deep Impact и Stardust. Обе автоматические станции уже выполнили свои первоначальные миссии и при этом полностью сохранили работоспособность.
Deep Impact два года назад выстрелил снарядом-пенетратором в ядро кометы Темпел-1. Теперь ему предназначена встреча с небольшой короткопериодической кометой, открытой в 1975 году филиппинским священником Лео Ботином. Встреча состоится 5 декабря 2008 года. По пути зонд будет вести наблюдения за несколькими звездами, обладающими собственными планетами или планетными системами.
Новое задание получит и корабль Stardust, который в январе прошлого года сбросил на Землю капсулу с частицами пылевого облака, окружающего ядро кометы Уайльд-2. Он направится к комете Темпел-1 и проведет новые съемки ее ядра. В результате она станет первой кометой, дважды удостоенной посещения космическими кораблями. Stardust совершит пролет вблизи этого небесного тела 14 февраля 2011 года.
