В 2005 году число туристов из Великобритании, Японии, Германии, Франции и Бразилии – главных поставщиков визитеров в Америку - оказалось на 2 с лишним миллиона меньше, чем в 2000 году. Факт весьма прискорбный для тур-индустрии. По данным Ассоциации туристических агентств, убытки отрасли в 2005 году составили 43 млрд. долларов.
Надо что-то делать, решили капитаны индустрии туризма и основали фирму под названием «Открытие Америки». В рамках ее был разработан ряд проектов, направленных на увеличение прибылей. Один из них, представленный сейчас на рассмотрение в Конгрессе США, предусматривает 10-долларовый сбор с туристов, прибывающих из так называемых «безвизовых стран». По действующему закону граждане 27 стран имеют право въехать в США без визы, если их пребывание в стране не превышает 90 дней. Новый сбор ежегодно будет приносить в казну 200 миллионов долларов, заявляет руководство компании The Discover America Partnership. Полученные средства можно будет использовать на обеспечение охраны границ и рекламу туризма.
Том Ридж, в недавнем прошлом глава министерства внутренней безопасности, а теперь консультант фирмы «Открытие Америки», высказывает следующие соображения: «Связи Америки с остальным миром напрямую зависят от того, насколько легко к нам приехать. Если положение в этой области изменится к лучшему, объем туризма, несомненно, возрастет. Причем, это можно сделать без какого-либо ущерба для безопасности страны. Напротив, безопасность только возрастет».
Фирма провела опрос двух с лишним тысяч иностранных туристов для выяснения их отношения к американской визовой политике. В соотношении 2:1 респонденты назвали правила въезда в США «самыми худшими в мире». 66% опрошенных заявили, что их пугает перспектива многочасовых разбирательств на пограничном контроле из-за пустячных недоразумений. Многие также жаловались на неоправданно долгий процесс получения виз в посольствах и консульствах США.
Бывший министр внутренней безопасности считает, что этот процесс нужно ускорить: «Если установить предельный срок - не больше 30 дней - на оформление документов и собеседование, ситуация кардинально изменилась бы к лучшему».
Предложение взимать с туристов сбор за въезд в США, по мнению Тома Риджа, также вполне разумно: аналогичные правила действуют во многих странах.
