Первый из четырех полетов американских космических челноков на Международную космическую станцию, запланированных на этот год, должен состояться в ближайшую пятницу. Миссии НАСА присвоен номер STS-117.
Шаттл «Атлантис» находится на взлетной площадке. Похоже, что все готово к старту в пятницу вечером. Директор космических испытаний НАСА Стив Пейн встретился на этой неделе с журналистами в Космическом центре имени Кеннеди и сказал: «Все системы корабля в отличном состоянии. Мы не видим никаких препятствий, экипаж готов, все ждут запуска».
Ранее планировалось, что «Атлантис» будет запущен в середине марта, но старт был отложен из-за того, что поверхность внешнего топливного бака была повреждена градом. Сейчас опасность того, что старт будет отложен из-за погодных условий, метеоролог Кэти Уинтер оценивает в 30%: «Здесь, на побережье, прогноз вполне благоприятный. В день запуска, правда, ожидаются отдельные грозы во второй половине дня, но ко времени старта грозовая облачность должна отойти вглубь материка».
Командир экипажа шаттла Рик Стурков и остальные астронавты прибыли в космический центр НАСА во Флориде в понедельник. «Если вы нам обеспечите такую же погоду в пятницу вечером, мы будем очень благодарны, – заявил командир. – Экипаж к полету готов и ждет запуска с нетерпением. Мы долго готовились к этой миссии. Только что мы облетели нашу стартовую площадку «39-альфа». Она выглядит отлично».
Полет рассчитан на 11 суток. Семеро астронавтов должны установить на Международной космической станции третью пару солнечных панелей и отдельный большой модуль солнечных батарей. Запланировано три или четыре выхода в открытый космос. Кроме того, место астронавта Суниты Уильямс, которая вернется на Землю, займет бортинженер Клейтон Андерсон.
Это будет двадцать первый по счету полет НАСА на МКС. До конца года запланировано еще три.
