В городке Терре-Хот в штате Индиана на Среднем Западе США расположена одна из двух электростанций, работающих по технологии чистого угля. Попытки разработать такую технологию начались в США в начале 90-х годов. В связи с ростом цен на нефть не исключено, что в ближайшие несколько лет в стране появится еще два десятка таких электростанций.
Действительно, уголь является самым изобильным ископаемым энергоносителем в США. 600 с лишним ТЭС, работающих на угле, производят более половины всей вырабатываемой в стране электроэнергии. Но именно эта массовость вызывает серьезную озабоченность: уголь загрязняет окружающую среду во всех звеньях технологической цепи - при добыче, транспортировке и сжигании.
На протяжении десятилетий угольные станции выбрасывали и продолжают выбрасывать в атмосферу сонм вредные вещества, среди которых – двуокись углерода, т.е. углекислый газ, вызывающий глобальное потепление атмосферы. Вот почему такое пристальное внимание обращено на новую технологию сжигания чистого угля.
Сотрудник министерства энергетики США Джаред Дэниэлс считает: «С точки зрения нашего ведомства, будущее – за этой технологией. По различным прогнозам, к 2050 году потребность в электроэнергии в США удвоится. Как ее удовлетворить? Идеального решения не существует, но магистральное направление, повторяю, - за чистым углем».
Электростанция «Уобаш-Вэлли» в Терре-Хоте использует технологию газификации угля полного цикла, позволяющую при помощи высоких температур, создаваемых в цилиндре, превращать уголь в синтетический газ. При этом загрязнители атмосферы - сера и углекислый газ – не только удаляются, но могут продаваться в виде готового товара. Еще один побочный продукт процесса газификации – шлак - может использоваться в строительных материалах, таких, как дорожный асфальт.
В системе задействованы два типа турбин – одна работает на природном газе, другая – использует возникающий в процессе газификации пар. «Преимущество в том, - продолжает Джаред Дэниэлс, - что газификация угля позволяет легче удалять сконцентрированные загрязнители, одновременно повышая мощность. Газовая турбина более эффективна в сочетании с паровой турбиной, обеспечивая рост КПД».
Но правомерно ли считать такую технологию едва ли не панацеей? Эрик Пайка из экологической организации «Друзья Земли» категорически не согласен с тем, чтобы превращать уголь в один из основных источников энергии: «Называть уголь «чистым» - это просто пропаганда с целью сохранять и приумножить грязный источник энергии».
Пайка признает, что новый процесс позволяет резко снизить количество загрязнителей по сравнению со старыми АЭС, но это, говорит он, лишь часть проблемы: «Уголь сначала надо добыть и привезти. Его добывают в Западной Вирджинии, где просто взрывают верхушки гор, а затем выскребают пласты, как тыквы, засоряя при этом речные долины. На Западе страны уголь добывают в открытых разрезах, оставляя страшные разрушения».
По словам экологиста, в ближайшие несколько лет энергетическая отрасль планирует построить в США 150 угольных ЭС. При этом только 20 из них будут использовать газификацию полного цикла: «Электростанции полного цикла стоят дорого. Новые технологии используются для смягчения негативного имиджа остальных угольных станций, которые строятся и будут, как и прежде, работать на угольной крошке со всеми последствиями для среды обитания».
Джаред Дэниэлс признает, что пока не будут приняты жесткие стандарты, ограничивающие выбросы угольных электростанций, у энергетических компаний не будет экономических стимулов для внедрения новых технологий:
«В будущем мы еще будем долго зависеть от угля. Надеюсь, что какие-то технологии с использованием возобновляемых источников энергии смогут завоевать часть рынка. Однако пока этого не произошло, нам следует разрабатывать и внедрять максимально эффективную и экологически безопасную технологию использования угля».
