Смерть налетела на Гринсбург с 20-минутным упреждением. Столько времени было у полутора тысяч жителей фермерского поселка в центре штата Канзас, чтобы спуститься в подвалы до того, как торнадо снесет их дома. Сигнал тревоги был услышан всеми – в этой части США торнадо не редкость, поэтому сирены завыли по всем теле- и радиоприемникам, как только синоптики определили точный маршрут смерча.
Торнадо, поразившее Гинсбург в пятницу 4 мая, было особенно свирепым. Его фронт составил полтора километра в ширину, а скорость ветра внутри завихрения превышала 270 километров в час. Напор такой стихии выдерживают лишь самые прочные постройки. В поселке их было мало, поэтому разрушены оказались почти все дома – и легкие передвижные трейлеры, и деревянные жилища, и каменные коттеджи.
Погибло 11 человек – 9 в поселке и двое на шоссе при подъезде к городку. Жертв могло быть гораздо больше, но сигнализация и оповещение предотвратили множество смертей. В этом регионе Америки, где сезон торнадо продолжается в марта по июнь, люди знают, как себя вести. Те, у кого не было подвалов, побежали к соседям; два десятка человек спрятались в мощном бетонном элеваторе.
Спасательные работы начались, едва смерч помчался дальше. В первые часы удалось откопать женщину и ее дочь, засыпанных в подвале, где они сидели в железной ванне. 13 человек отправили в больницы, двое из них – в тяжелом состоянии.
Гринсбург, выглядевший цветущим весенним садом перед налетом торнадо, 20 минут спустя представлял собой «пейзаж после битвы» - руины сменяли друг друга квартал за кварталом. Губернатор штата Канзас Кэтлин Сибелиус сообщила, что поисковые работы в поселке идут полным ходом, но у спасателей не хватает оборудования: половина грузовиков и вездеходов-хаммеров, а также 15 вертолетов из 19, имевшихся в распоряжении местной Национальной гвардии, отправлены в Ирак и Афганистан.
Представитель Пентагона на это тут же ответил, что в случае чрезвычайных ситуаций соседние штаты должны предоставить имеющиеся в их распоряжении средства. То же повторил и Белый Дом.
Президент Буш сразу объявил Гринсбург зоной бедствия, что открывает путь к получению федеральной помощи, а во вторник 8 мая прибыл туда сам. Он облетел район бедствия, а затем пешком прошел весь поселок. Торнадо разметал местную фирму по прокату и ремонту сельскохозяйственных машин – крупнейшего работодателя в округе. Но работники, с которыми побеседовал президент, заверили его, что они восстановят предприятие.
«Меня всегда потрясала сила характера жителей Великих равнин, - сказал Буш. – Здешние люди не поддаются отчаянию. Они готовы к любым испытаниям. Мне они говорили, что никуда не уедут, а будут отстраивать свои дома, снесенные стихией».
Губернатор Сибелиус подтвердила эти настроения, отметив, что многое будет зависеть от размера средств, которые получит Гринсбург из федеральной казны. Президент Буш не комментировал ее заявления о нехватке техники. В точке бедствия он взял на себя роль Главного утешителя:
«Моя миссия сегодня заключается в том, что выразить сочувствие семьям погибших, поднять дух людей и заверить их в том, что хотя сегодня у них черный день, впереди нас ждут светлые дни».
Приезд президента был признан продемонстрировать готовность властей оперативно реагировать на стихийные бедствия. После урагана Катрина в 2005 году федеральные структуры, в особенности, Агентство по чрезвычайным ситуациям (АЧС), попали под огонь острой критики за бюрократические проволочки, некомпетентность и незнание ситуации. Немало нареканий пришлось выслушать и Джорджу Бушу. Сейчас он решил избежать неопределенности и увидеть все своими глазами. Новый глава АЧС Дэвид Полисон, сопровождавший президента, сказал журналистам, что осведомлен обо всех деталях спасательной операции.
Примечательно, что в эти дни опубликованы результаты опроса жителей Нового Орлеана, сильно пострадавшего от Катрины. 70% заявили, что питают оптимизм в отношении будущего своего города. Лишь 11% сообщили, что всерьез рассматривают возможность переезда в другое место.
