Как известно, королевский тиранозавр, или Tirannosaurus Rex, или попросту T-Rex, был огромным, хищным и свирепым ящером-пожирателем: об этом знает каждый школьник. Между тем палеонтологи, исследовавшие бедренную кость ископаемого тиранозавра возрастом в 68 миллионов лет, обнаружили на ней коллаген – волокнистый белок, который входит в состав тканей и костей животных.
Спонсором исследования был Национальный научный фонд. «Мы никогда не думали, что обнаружим что-то подобное материал в костной ткани, – говорит руководитель отдела геологии Национального научного фонда Пол Филмер. – Ведь обычно понятие «окаменелость» ассоциируется с камнем или с превратившейся в камень костью. А нам удалось найти сохранившиеся химические вещества, из которых состояли ткани животных, живших миллионы лет назад. Теперь мы можем смотреть на них и анализировать их строение».
С помощью повторных анализов впервые удалось проследить на молекулярном уровне связь между динозаврами и птицами. Семь восстановленных последовательностей белков указывают на их близкое родство с курами.
Одну из исследовательских групп возглавляла палеонтолог Мэри Швейцер. По ее словам, до сих пор ученые не знали, что мягкие ткани могут сохраняться на молекулярном уровне, но когда ее сотрудники попытались отделить часть минерализованного вещества от кости тиранозавра, под ней была обнаружена некая эластичная ткань. А два года назад Мэри Швейцер нашла в останках ископаемого животного следы кровеносных сосудов.
Предупреждая часто задаваемый вопрос, Мэри Швейцер говорит: «Нет, мы в нашей лаборатории не клонируем динозавра и вряд ли будем это делать». «То, что мы имеем, – это еще не ДНК, – подтверждает Пол Филмер. – Из полученного нами материала восстановить ДНК не получится».
Так что клонированные динозавры из «Парка Юрского периода» – это по-прежнему из области фантастики.
Тем не менее результаты этих исследований развеяли привычные представления о том, что белковая ткань за миллионы лет разлагается и исчезает навсегда. Открытия, сделанные Мэри Швейцер и другими палеонтологами, вдохновляют исследователей на новые поиски и изучение ископаемых.
