С космодрома «Байконур» на Международную космическую станцию стартовал космический корабль «Союз». На его борту два российских космонавта и один космический турист-американец. Опытный космонавт Федор Юрчихин будет руководить экипажем 15-й экспедиции на МКС, а инженер-космонавт Олег Котов возглавляет экипаж во время полета «Союза».
Прибыв на МКС, Юрчихин и Котов присоединятся к астронавту НАСА Суните Уильямс, которая продолжит работу на станции до своего возвращения на Землю летом нынешнего года. Трое членов экипажа «Союза» готовились к полету в Центре подготовки космонавтов имени Юрия Гагарина в Звездном городке.
Космический турист Чарлз Симони, американец венгерского происхождения, планирует провести на орбите научные эксперименты. Медицинское исследование о влиянии радиации на человека будет проведено с помощью прибора, изготовленного в Венгрии. Все члены экипажа 15-й экспедиции с блеском прошли все необходимые испытания. Котов сообщил журналистам, что Симони прекрасно подготовлен к полету.
В ходе подготовки к полету Симони подружился со многими учеными и космонавтами. Во время поездки в Россию. его сопровождал первый венгерский астронавт Берталан Фаркаш.
«Я встречался с Чарлзом Симони несколько раз, – говорит Фаркаш. – Мне кажется, его посещают точно такие же мысли, как и нас перед полетом: это самый важный момент моей жизни, я пока не могу себе этого представить, но готов на все ради достижения своей цели».
Симони – не только компьютерный инженер и летчик. Он активно участвует в благотворительности, его фонд поддерживает искусство, науку и библиотеки. Он рос в академической среде. Его отец, университетский профессор, владеет обширной библиотекой. «В библиотеке – не только учебники, – говорит Симони. – Там есть, к примеру, «Большая Советская Энциклопедия» в 50 томах – фантастическая работа. Еще у нас есть русская «Детская энциклопедия» в десяти томах – тоже очень интересная».
Из-за своего интереса к искусству и литературе Симони берет с собой на МКС несколько книг. Там, где есть люди, должны быть и книги, считает он. Помимо «Фауста» Гете, он хочет взять с собой книгу писателя-фантаста Роберта Хайнлайна «Луна – суровая хозяйка». Выбор кажется неслучайным, поскольку американские компании планируют предлагать туры вокруг Луны уже в ближайшие десятилетия.
Симони также сказал журналистам, что он еще возьмет с собой компьютерные перфоленты 43-летней давности: «Мне выделили неплохой лимит на книги и другие личные вещи в смысле разрешенного веса. Я хочу отметить, что я беру с собой перфоленту для русского компьютера «Урал-2», который я программировал в 1964 году. Я до сих пор храню перфоленты в моем сейфе, и хочу взять с собой некоторые из них, чтобы напоминать себе, с чего это все начиналось».
Пятидесятивосьмилетний компьютерный инженер, один из основателей корпорации Microsoft, сейчас возглавляет корпорацию Intentional Software. Она разрабатывает программное обеспечение, которое должно будет воспроизводить мыслительный процесс человека.
После восьми дней пребывания на МКС космический турист 19 апреля вернется на Землю на корабле «Союз» вместе с нынешним командиром экипажа МКС американцем Майклом Лопес-Алегриа и российским космонавтом Михаилом Тюриным.