Третий понедельник февраля в США - День президентов. До середины 70-х годов ХХ века 22 февраля отмечался как общенациональный праздник - день рождения Джорджа Вашингтона (1732), героя войны за независимость и первого президента страны. Одновременно в целом ряде штатов 12 февраля отмечался как день рождения Авраама Линкольна (1809). Поскольку обе даты близки, Конгресс учредил в 1968 году единый праздник в честь всех бывших президентов США. Тем не менее для большинства американцев этот день ассоциируется, в первую очередь, как праздник в честь Вашингтона и Линкольна.
В нынешнем году исполняется 275 лет со дня рождения Джорджа Вашингтона, и в понедельник президент Буш отправился в имение первого президента, Маунт-Вернон недалеко от столицы на берегу реки Потомак, чтобы отдать дань уважения основателю Американского государства.
«Джордж Вашингтон был великим поборником свободы и независимости, - сказал нынешний хозяин Белого Дома, отметив, что американцы чтут традиции борьбы против тирании и террора, заложенные Вашингтоном. - О его честности и мужестве сложены легенды. В школах его ставят в пример детям, а государственные лидеры стремятся подражать ему, особенно в трудные времена. Сегодня мы ведем войну, защищая нашу свободу и наш образ жизни. При этом мы помним, что человек, основавший нашу страну, свято верил в то, что завоеванная нашей революцией свобода предназначена не только для американцев».
По случаю отмечаемой в этом году 275 годовщины рождения Джорджа Вашингтона президент Буш выпустил прокламацию, в которой, в частности, говорится:
«Джордж Вашингтон, названный Конгрессом «первым в сражениях, первым в мирных трудах и первым в сердцах соотечественников», посвятил свою жизнь успеху Америки. В годы Революции отряды голодных бойцов под его началом сумели выстоять против профессиональной армии величайшей империи, потому что его несгибаемая вера в новую демократию оказалась сильнее. Провидя исход борьбы, которой предстояло решить «судьбы неродившихся миллионов», Вашингтон вел своих солдат к победе твердо и решительно, не взирая на временные неудачи.
Оглядываясь сегодня на жизнь Вашингтона, мы видим его огромный вклад в Американский эксперимент и гордимся деяниями созданной им республики. Первый президент был бы доволен, узнав, что Америка помнит заветы отцов-основателей и продолжает отстаивать свободу для всех на Земле».
