Начало работы нового Конгресса, где большинство составляют демократы, было отмечено, наряду с другими требованиями, призывами к пересмотру американской политики в отношении Кубы. Эти настроения озвучили два конгрессмена – республиканец Джеф Флейк и демократ Уильям Делахант. Во главе делегации законодателей они побывали в декабре в Гаване, где встретились с высшими руководителями Кубы за исключением министра обороны Рауля Кастро, который временно управляет страной в связи с болезнью брата Фиделя.
По возвращении в Вашингтон законодатели призвали администрацию Буша начать диалог с кубинским правительством. Выступая в Конгрессе, Джеф Флейк назвал нынешнюю политику США контрпродуктивной: «Мы теряем свое влияние на Гавану в то самое время, когда оно может возрасти. Мы пассивно наблюдаем за событиями на Кубе, хотя должны принимать в них активное участие».
В 1961 году США порвали дипломатические отношения с Кубой и наложили экономическое эмбарго, когда Фидель Кастро вошел в орбиту СССР и установил в стране коммунистический режим. Вашингтон поддержал неудавшееся вторжение кубинских эмигрантов на остров, после чего последовал ядерный кризис. С тех пор на протяжении 45 лет Фидель Кастро оправдывал провалы своей внутренней политики и ухудшение жизни кубинцев продолжением эмбарго, которое он именовал «блокадой США».
Сейчас, когда кубинский лидер серьезно болен, Уильям Делахант считает, что наступил удобный момент для перемены вашингтонского курса: «На Кубе происходят перемены, предвещающие пересмотр политики. Надеюсь, что эту новую политику поддержат и администрация, и американцы-выходцы с Кубы».
Американцы кубинского происхождения, большинство которых живет в Майами, всегда поддерживали жесткую политику в отношении Кастро. Многие из них – спасшиеся от репрессий беженцы, которые выступают против любого шага к диалогу с Гаваной.
Уильям Делахант, возглавивший подкомитет по международным отношениям Палаты представителей, рассчитывает, что кубинские иммигранты поддержат продвижение демократии на родине. Он объявил о намерении внести на рассмотрение Конгресса законопроекта, смягчающего ограничения на поездки кубинских американцев на Кубу. Несколько лет назад администрация Буша ввела эти ограничения, но они не получили одобрения в среде иммигрантов, у многих из которых на Кубе остались родные и близкие.
Джеф Флейк считает, что этот вопрос может сыграть критическую рол: «Настроения в Майами меняется драматически. Я уверен, что если оттуда раздадутся мощные сигналы в пользу ослабления правил, администрация примет соответствующие меры».
Пока этого не произошло. Томас Шэннон, помощник госсекретаря по делам Латинской Америки, исключил смягчение политики США в отношении Кубы. По его словам, при Рауле Кастро Куба стала еще более догматической и репрессивной, что не способствует завязывания диалога с Гаваной.
В этой связи эксперт по Латинской Америке Питер Хаким считает, что крутые перемены в политике США маловероятны. «Тем более, что большинство американцев кубинского происхождения ожидает скорого падения кубинского режима после ухода Фиделя Кастро», - добавляет он.
