На конференции, прошедшей в американской столице, связь между демократией и экономическим развитием обсуждали правительственные чиновники, дипломаты и активисты демократического движения. Тон задала Дженнифер Уиндзор, эксперт правозащитной организации Freedom House (Дом свободы), заявившая, как важно развенчать миф о том, что демократия –удел лишь экономически процветающих государств:
«Страна не обязательно должна быть богатой, чтобы стремиться к демократии. Желание иметь представительное и подотчетное гражданам правительство, соблюдающее верховенство закона и права человека, является универсальным. Это не просто культурная традиция Запада».
Уиндзор привела в пример Мали, одну из беднейших стран мира, которой удается сохранять демократию со времени президентских выборов 1992 года. Характерно, что темпы экономического роста Мали сегодня одни из самых высоких в Африке.
С мнением Уиндзор полностью согласилась член Палаты представителей из штата Нью-Йорк Нита Лоуи, которая возглавляет подкомитет, курирующий иностранную помощь: «Не следует противопоставлять демократию и развитие. Развитие и свобода идут рука об руку». По ее словам, программы укрепления демократии поддерживают в Конгрессе обе партии.
Пола Добрянски, заведующая Бюро по делам демократии, прав человека и труда государственного департамента, указывает, что прозрачная система правления способствует росту богатства населения: «Справедливые действия властей являются непременным условием устойчивого развития. Разумная экономическая политика и демократические институты, учитывающие интересы людей, в сочетании с разветвленной инфраструктурой способствуют экономическому росту, снижению бедности и увеличению занятости».
Участники симпозиума упоминали о том, что президент Буш сделал продвижение демократии одной из важнейших целей американской внешней политики. Глава администрации неоднократно подчеркивал, что демократические страны способствуют глобальной безопасности уже тем, что не воюют друг с другом.
Вашингтонская встреча была прелюдией к конференции стран-членов «Сообщества демократий», которая должна пройти в ноябре в столице Мали – Бамако. Характерно, что Мали стала первой африканской страной, которой доверено занять пост председательствующего международного форума демократических государств. «Сообщество демократий» было основано в Варшаве в 2000 году по инициативе тогдашнего госсекретаря Мэдлин Олбрайт.
