В минувшем году на Западе часто звучала критика по поводу состояния демократии в России. В свою очередь, российские власти характеризовали выпады в свой адрес как попытку подорвать международное влияние Москвы. Американские независимые эксперты убеждены, что лишь сильная демократическая Россия может стать надежным партнером Запада.
Многие западные аналитики с тревогой пишут об откате России с демократических позиций после прихода к власти 6 лет назад президента Путина. При этом они указывают на такие шаги Кремля, как укрепление полномочий президентской власти, установление контроля над СМИ и ослабление роли гражданского общества. Член Палаты представителей Кристофер Смит считает, что эрозия демократии в России продолжается:
«Это не сулит ничего хорошего всему региону, и, в первую очередь, –самой России. Россияне – великий народ, перенесший великие тяготы, особенно в годы Второй мировой войны и коммунизма. Пусть у них будет демократия, дайте им возможность процветать! Мы обращаемся к Владимиру Путину: мы хотим быть вашими партнерами и друзьями, однако вы тоже должны пройти свою половину пути. Уважайте права своего народа, остановите сползание к тоталитаризму».
Не так давно глава российского МИДа Сергей Лавров выразил мнение, что Запад под прикрытием критики ослабления демократии в России пытается ослабить Москву. Однако бывший посол США в Украине Стивен Пайфер считает, что это ошибочное мнение: Америка стремится к тому, чтобы Россия стала сильным демократическим государством. По его словам, ослабление России никак не отвечает интересам Запада:
«Мы хотим, чтобы Россия была могучим, утвердившимся государством, способным отстаивать свои интересы, поскольку только такая страна может быть надежным партнером остальному миру. Я надеюсь, что добиваться этого Кремль будет, двигаясь в направлении демократизации, делясь властью с собственным народом».
Бывший представитель США в ООН Роберт Хантер, ныне работающий аналитиком корпорации РЭНД, также убежден, что сильная Россия нужна Западу в борьбе с общими угрозами, в числе которых – распространение ядерного оружия и глобальный терроризм: «Россия может сыграть в этом весьма важную роль. Однако сначала ей следует решить: хочет ли она быть позитивным фактором? Этот вопрос стоит сейчас перед президентом Путиным».
В 2006 году Москва пригрозила ввести, а в некоторых случаях ввела экономические санкции против соседних государств. Аналитики отмечают, что эти враждебные действия были предприняты Москвой против тех бывших советских республик, которые выбрали прозападный вектор развития. По всей видимости, говорит посол Хантер, Россия рассматривает присутствие Запада на постсоветском пространстве как угрозу своей безопасности. Хотя в реальности эти опасения беспочвенны: «Россиянам трудно освободиться от психологического стереотипа, гласящего, что окружающий мир таит угрозу. Но только так они смогут по-настоящему реализовать свой потенциал великой державы».
