Американское космическое агентство НАСА успешно осуществило запуск шаттла «Атлантис», который откладывался в течение двух недель из-за неблагоприятной погоды и технических неполадок. Шаттл вышел на орбиту и направляется к Международной космической станции.
С самого утра в субботу шестеро астронавтов заняли свои места в кабине корабля. За минувшую ночь инженеры успели опорожнить топливные баки и вновь заполнить их, чтобы проверить исправность датчика, из-за которого был отменен старт в пятницу.
Если бы сегодняшний старт пришлось вновь отложить, запуск задержался бы на несколько недель, так как на этот месяц уже запланирован полет российского корабля к Международной космической станции.
Экипаж шаттла должен установить на МКС новые солнечные батареи, длина которых в полностью развернутом виде достигнет 80 метров.
Процесс сборки станции был остановлен в феврале 2003 года после катастрофы шаттла «Колумбия», из-за которой пришлось также надолго отложить запланированные полеты других шаттлов. «Колумбия» разрушилась при входе в атмосферу во время возвращения на Землю. Все семь астронавтов, находившиеся на борту, погибли.
