Ситуация в Азербайджане с проблемой отсутствия свободы в средствах массовой информации вызывает самую серьезную тревогу. За последние шесть месяцев международное сообщество обратило внимание на нападения на независимых журналистов, а также на открытие уголовных дел с серьезными процессуальными нарушениями, против журналистов, написавших критические по отношению к азербайджанскому правительству статьи. В недавнем докладе государственного департамента, посвященном правам человека, говорится, что правительство Азербайджана продолжает преследовать и оказывать физическое давление на представителей средств массовой информации, критикующих действия правительства.
Последний подобный случай произошел с Сакитом Захидовым, журналистом оппозиционной газеты «Азадлиг». Сакит Захидов был арестован азербайджанскими властями 23-его июня этого года и обвинен в хранении и продаже наркотиков. Журналист заявляет, что наркотики ему подбросили. В знак протеста против предъявленных ему обвинений, Сакит Захидов с 25-го июля держит голодовку.
Международная Хельсинкская федерация по правам человека, Азербайджанский центр по правам человека и другие правозащитные организации осудили арест и судебное преследование Сакита Захидова по сфабрикованному и политически мотивированному, как считают правозащитники, обвинению. По сообщениям прессы, эти организации также потребовали проведения «прозрачного, независимого и досконального расследования» обвинений, выдвинутых против Сакита Захидова.
Дело Захидова отражает тревожную тенденцию, наметившуюся в Азербайджане. Последние восемнадцать месяцев против оппозиционных журналистов проводились нападения и делались аресты по надуманным, ложным обвинениям. Второго марта 2005-го года в Баку в подъезде собственного дома из огнестрельного оружия был убит главный редактор оппозиционного еженедельного журнала «Монитор» Эльмар Хусейнов. В марте 2006-го года произошли два отдельных инцидента, когда двух оппозиционных журналистов в предместье азербайджанской столицы жестоко избили и оставили умирать. Никто не был привлечен к ответственности за эти преступления.
Обвинения в хранении наркотиков, были выдвинуты не только против Сакита Захидова, но и против других противников нынешнего правительства Азербайджана. В ноябре 2005-го года Анар Хасанов, член оппозиционной политической партии, был арестован и приговорен к двум годам тюрьмы по обвинению в хранении наркотиков. В письменном заявлении Муждународной Хельсинкской федерации по правам человека подчеркивается, что «обвинение в хранении наркотиков все чаще становится в Азербайджане инструментом подавления оппозиции».
Правительство Азербайджана обязано защищать право журналистов на свободное изложение информации. Как заявил пресс-секретарь государственного департамента США Шон МакКормак, «запугивание и убийство журналистов недопустимы и являются вызовом для всех, кому дороги демократические ценности!»
Редакционный комментарий, отражающий точку зрения правительства Соединенных Штатов.
